이 대표는 19일 국회에서 열린 최고위원회의를 마친 뒤 기자들과 만나 "민주당은 원래 성장을 중시하는 중도 보수 정당"이라며 "오히려 국민의힘이 극우 보수 또는 거의 범죄 정당이 돼 가고 있는데 제자리를 찾길 바란다"고 말했다.
이 대표는 '진보 진영이 새롭게 구축돼야 한다'는 발언의 의미가 무엇이냐는 물음에는 "민주당은 원래 진보 정당이 아니다"라며 "진보 정당은 정의당, 민주노동당 이런 쪽이 맡고 있는 것 아닌가"라고 했다.
이 대표의 발언을 두고 조기 대선 가능성을 배제할 수 없는 상황에서 전통적인 지지층을 넘어 중도·보수층까지 공략 대상을 확장하려는 의도라는 분석이 나왔다. 이 대표가 최근 실용주의 내지 우클릭 행보를 이어가고 있기 때문이다. 이 대표의 중도 보수 발언에 진성준 정책위의장, 정동영 의원 등 당 지도부와 중진 의원들은 "구태여 규정하자면 중도 보수가 맞다"는 입장을 보였다.
진 정책위의장은 이날 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 "우리 정치 지형이 사실 보수에 너무 지나치게 치우쳐 있다"며 "특히 국민의힘은 극우적인 성향까지 보이고 있어서 민주당이 상대적으로 진보적이라 평가되는데 사실 민주당의 스탠스는 중도 보수, 합리적 보수라고 할 만하다"고 했다. 진 정책위의장은 "현실적으로 민주당보다 더 진보적인 입장을 가지고 있는 정당들이 있다"며 "조국혁신당도 그렇고 더 왼쪽으로는 진보당도, 정의당도 있는 것 아니냐. 그렇게 보면 민주당은 중도 정당인데 그럼에도 불구하고 진보적인 지향은 갖고 있다"고 부연했다.
그러나 비명계에서는 강한 반발이 일었다. 민주당 내 비명계 모임인 초일회는 이날 입장문을 내고 "당 대표가 당내의 민주적 토론과 숙의 과정도 없이 아무렇지도 않게 민주당을 중도 보수 정당이라고 말했다는 게 참 놀랍다"며 "이재명의 민주당이 중도 보수이면 유승민이나 안철수하고 통합하면 딱 맞겠다"고 비판했다.
초일회는 "지금까지는 민주당은 온건 진보와 리버럴을 중심으로 중도 보수까지 포괄하는 정당이었다"며 "중도층을 확보하겠다고 중도 보수를 이념으로 바꾸겠다는 것은 어떤 토론도 없이 정체성을 바꾸는 당의 비민주성과 사당화 현상을 보여주는 것이고 정당의 전통과 역사, 규범을 무시하는 몰역사성을 뜻한다"고 일침을 가했다. 이어 "당의 정체성을 가볍게 언급하는 것은 이 대표의 가벼운 처신에 기인한다고 보지만 근본적으로는 한국의 정당이 비전과 가치의 정체성을 가지고 경쟁하는 것이 아니라 팬덤에 기반한 사당 세력끼리 사생결단을 하는 정치 현상 때문"이라면서 "민주당의 정체성을 지키고 팬덤에 기반한 당의 사당화로 무너진 민주적 정치 규범과 문화를 다시 세워야 당의 분열을 막고 대선 승리를 담보할 수 있다"고 했다.
김부겸 전 국무총리는 자신의 페이스북에 올린 글에서 "이 엄중한 시기에 왜 진보, 보수 논쟁을 끌어들이는지 이해하기 어렵다"며 "유구한 역사를 가진 민주당의 정체성을 혼자 규정하는 것은 월권"이라고 목소리를 높였다. 김경수 전 경남지사는 "지난번 이 대표와의 만남에서 당의 정체성과 관련한 중요한 의사결정은 당내 민주적 절차를 밟아야 한다고 말했다"며 "한 번의 선언으로 민주당의 정체성을 바꿀 수는 없다"고 강조했다.윤선영기자 sunnyday72@dt.co.kr
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