중국 최대 전자상거래 기업인 알리바바는 향후 3년간 AI 분야에 지난 10년간의 총투자액을 초과하는 자금을 투입할 예정이라고 최근 발표했다.
우융밍 알리바바 최고경영자(CEO)는 지난 20일 실적 발표 행사에서 "앞으로 3년간 클라우드와 AI 인프라에 대한 투자는 지난 10년 동안 지출한 금액을 초과할 것으로 예상된다"고 말했다. 지난해 상반기 기준 알리바바의 AI 투자는 230억 위안(약 4조5600억 원)이었다.
이러한 알리바바의 AI 투자 계획은 시진핑 중국 국가주석이 17일 중국 빅테크 수장들을 소집해 지원을 약속한 이후 나온 것이다. 특히, 2020년 금융 당국의 규제를 공개적으로 비판했다가 시 주석의 눈밖에 나 회사가 여러 제재를 받으며 잠적했던 마윈 알리바바 창업자가 이번 회의에서 기업 대표들 중 맨 앞줄에 서서 흐름을 이끌고 있다.
알리바바는 지난달 새로운 AI 모델 '큐원(Qwen) 2.5-맥스'를 출시하며, 이 모델이 중국 AI 스타트업 딥시크의 V3는 물론, 오픈AI의 GPT-4.0, 메타의 라마 3.1을 모든 영역에서 능가한다고 주장했다. 애플이 중국에서 AI 기능을 탑재한 아이폰을 출시하기 위해 알리바바와 제휴할 것으로도 전해졌다.
텐센트도 올해 AI 투자를 대폭 확대할 것으로 예상된다. 2023년만 해도 신규 프로젝트에 신중하겠다는 경영 계획을 밝혔던 텐센트는 거대 AI 모델의 폭발적 성장에 자극받아 전략 수정에 나선 것으로 알려졌다. 텐센트의 지난해 상반기 AI 투자 규모는 알리바바와 같은 230억 위안이었다.
지난해 상반기 총 42억 위안(약 8330억원)을 AI에 투입한 바이두의 리옌훙 CEO도 최근 두바이에서 열린 세계정부 정상회의에서 AI에 대한 막대한 투자를 약속했다. 바이두는 중국에서 비교적 초기에 AI '어니'(문심일언)를 출시했지만, 리옌훙이 시진핑 좌담회에 초대받지 못하는 등 AI 분야에서 고전하고 있다.
틱톡을 보유한 바이트댄스는 120억 달러(약 17조 2600억원)가 넘는 자금을 AI 반도체를 개발하는 데 쓸 계획이라고 발표했다.
이와 별도로 중국은 초기 자본금 600억 위안(약 12조원) 규모로 새로운 AI 투자 기금을 조성했다. 조 바이든 전 미국 대통령이 퇴임 직전 즈푸 등 중국 AI·컴퓨팅업체 25곳을 블랙리스트에 추가한 지 며칠 뒤였다.
중국 상하이에서 개막해 23일까지 열리는 '글로벌 AI 개발자 콘퍼런스'에서는 지식 공유와 기술 협력을 위한 '글로벌 과학 지능 개발자 커뮤니티'도 개설됐다.
중국은 10년 전부터 AI 산업을 국가 전략으로 육성해 왔으며, 2030년 세계 선두를 목표로 하고 있다. 중국 국영 투자은행인 중국국제금융공사(CICC)에 따르면, 중국 AI 시장은 2030년까지 5조 6000억 위안(약 991조원) 규모에 달할 전망이다. 유진아기자 gnyu4@dt.co.kr
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