현재 대부분의 로봇 산업군에서는 전용 배터리의 부재로 전동 공구나 경량 전기 이동수단(LEV) 등에 쓰이는 배터리를 탑재하고 있다. 하지만 구조가 복잡하고 비정형적인 로봇의 특성상 배터리 탑재 공간이 제한적인 데다가 규격에 맞춰 작은 셀을 적용하면 출력 용량도 함께 줄어드는 고질적인 문제가 있다.
이번 협업의 핵심은 배터리 형태를 제한된 공간에 최적화하는 동시에 에너지 밀도를 향상시켜 출력과 사용시간을 대폭 늘린 로봇 전용 고성능 배터리를 개발하는 것이다.
협약에 따라 현대차·기아 로보틱스랩은 신규 개발 배터리의 로봇 적용 평가·성능 고도화를 담당한다. 다년간의 로봇 개발·운용 경험으로 축적한 기술 노하우를 활용해 배터리 최대 충·방전 성능, 사용 시간·보증 수명 평가 등을 진행할 예정이다.
삼성SDI는 에너지 밀도 향상을 위해 고용량 소재를 개발하고, 설계 최적화를 통한 배터리 효율 고도화를 추진한다. 이를 통해 배터리 사용 시간이 기존 대비 대폭 늘어나고 가격 경쟁력도 갖출 것으로 기대된다.
양측은 이번 공동 개발이 로봇 전용 배터리 혁신을 위한 대표적인 협력 모델로 자리잡을 수 있도록 협력해 나갈 계획이다.
이 밖에도 현대차·기아는 삼성SDI와 로봇 시장 저변 확대를 위한 공동 마케팅에 나선다. 그 첫 걸음으로 다음달 개최되는 '인터배터리 2025'의 삼성SDI 전시관에서 현대차·기아의 서비스 로봇 달이(DAL-e)와 모베드(MobED)를 전시할 예정이다. 참관객과 업계 관계자들을 대상으로 전시 로봇을 시연하고, 로봇용 배터리 시장의 성장 가능성을 선보인다.
양사의 이번 협업은 단순 로봇 전용 배터리 개발을 넘어 첨단 미래시장을 주도하기 위한 동맹이라는 점에서 주목된다. 이 회장과 정 회장은 2020년 5월 전격 회동에 나선 이후 현재까지 반도체, 배터리를 포함한 하드웨어와 커넥티비티 등 소프트웨어 분야로 협업 범위를 확장해오고 있다.
특히 양사 모두 로봇을 미래사업으로 낙점한 가운데 이번 로봇 전용 배터리 개발 협업이 이뤄졌다는 점에서 양사의 동맹 관계가 한층 끈끈해질 것으로 예상된다.
현동진 현대차·기아 로보틱스랩장 상무는 "로보틱스랩의 로봇 기술과 삼성SDI의 배터리 기술을 결합하면 장기적으로 배터리 수급 안정성을 높일 수 있다"며 "시장 확대를 통해 가격 경쟁력을 갖춘 로봇을 공급할 수 있을 것"이라고 기대했다.
조한제 삼성SDI 소형사업부 전략마케팅팀장 부사장은 "이번 협력을 통해 로봇용 배터리 시장에서도 당사만의 차별화된 기술력과 최고 품질의 제품을 선보일 것"이라고 밝혔다.
