도널드 트럼프 미국 대통령이 구리 수입이 미국 국가안보에 미치는 영향을 조사하라고 지시한 가운데 구리를 제련·가공하는 국내 기업들이 그 영향을 예의주시하고 있다. 관세 부과 조치로 구리 가격이 상승하면 단기적으로는 긍정적인 요인이 있지만, 가격 변동성과 수급 등 불확실성이 높아진다는 점에서 우려도 나온다.
트럼프 대통령은 25일(현지시간) 백악관 오벌오피스(집무실)에서 미국의 구리 수입에 대해 무역확장법 232조에 따른 조사를 실시할 것을 지시하는 내용의 행정명령에 서명했다. 서명에 앞서 트럼프 대통령은 기자들에게 "큰 영향(big impact)이 있을 것"이라고 말했다.
무역확장법 232조는 외국산 수입 제품이 미국의 국가안보를 위협한다고 판단되면 긴급하게 수입을 제한하거나 고율의 관세를 매길 수 있도록 규정한 조항이다.
트럼프 대통령은 집권 1기 때인 2018년 수입 자동차 및 부품에 대해 무역확장법 232조를 근거로 25%의 고율 관세 부과를 추진하기에 앞서 상무부에 수입 자동차 및 자동차 부품이 미 국가안보에 미치는 영향을 조사하라고 지시한 바 있다.
미국 정부 고위 당국자는 사전 전화 브리핑에서 이번 조사 대상에 대해 "구리 원광과 구리 정광, 정련동(제련된 구리), 구리 합금, 고철 구리 및 구리 파생 제품을 살펴볼 것"이라며 조사 일정에 대해 "신속히 움직일 것이나 시간표는 없다"고 말했다. 이 당국자는 "트럼프 대통령은 쿼터(각국의 수출물량 제한)보다 관세를 선호한다"고 밝힌 뒤 "세율은 조사 결과에 따라 결정될 것"이라며 관세 부과를 기정사실로 하는 듯한 뉘앙스도 풍겼다.
이로 인해 이번 구리에 대한 조사는 3월 12일부터 예외 없이 25% 관세 부과를 결정한 철강·알루미늄에 이어 금속 분야에 대한 '트럼프발 관세 전쟁'의 확대 가능성을 시사한 것으로 풀이된다. 하워드 러트닉 상무장관은 "미국의 구리 산업도 철강·알루미늄과 마찬가지로 국내 생산을 공격하는 글로벌 행위자들에 의해 파괴됐다"며 "우리의 구리 산업을 재건하기 위한 관세 부과의 가능성을 놓고 조사를 할 것"이라고 밝혔다.
러트닉 장관은 미국의 국방과 산업에서 구리가 차지하는 중요성이 크다고 강조한 뒤 "그것은 미국에서 만들어져야 하며, 면제와 예외가 있을 수 없다"면서 "구리를 미국으로 돌아오게 할 때"라고 부연했다.
구리 가격 상승은 국내 업계에 일단 호재로 작용할 전망이다. LS MnM 같은 제련 기업은 원자재 가격이 오르면 제품 가격을 높게 받을 수 있어 수익성이 개선되는 효과가 있다. 동광(구리가 든 광석)의 경우 작년 대미 수출이 전혀 없어 미국의 관세 조치로 인한 영향도 크지 않다.
구리를 핵심 원자재로 쓰는 전선업계는 장기 공급 계약을 체결하거나 원자재 선물 거래 등을 통해 가격 변동성을 최소화하는 전략을 활용하고 있다. 특히 주요 계약에는 원자재 가격을 판가에 반영하는 에스컬레이션(원가연동형) 조항을 넣기 때문에 안정적인 가격 정책을 유지할 수 있다.
오히려 구리 가격 상승으로 이들 업체가 생산하는 전선의 가격이 오르면 매출 상승 요인으로 작용해 실적이 개선될 수 있다.
국내 전선 기업들이 선제로 미국 현지 생산 거점을 만들고 있는 점도 긍정적 요인이다. LS전선은 약 1조원을 투자해 2027년까지 버지니아주에 미국 최대 규모의 해저케이블 공장을 건설할 예정이다.
대한전선도 미국 생산 현지화를 위한 시설 투자 등 경쟁력을 강화하기 위해 여러 방안을 적극적으로 검토하고 있다.
다만 관세 부과 조치로 제품 단가가 상승할 경우 장기적으로 시장 자체가 위축될 수 있다는 지적도 나온다. 업계 관계자는 "대부분의 전력 사업은 정부 주도로 이뤄지기 때문에 단가가 오르면 사업 규모가 축소돼 시장 자체가 작아질 수 있다"고 분석했다.
한편 트럼프발 관세 전쟁으로 글로벌 구리 가격은 요동치고 있다. 런던금속거래소(LME)에 따르면 지난 25일 구리 가격은 톤(t)당 9463.0달러로, 연초(8685.5달러) 대비 약 9% 상승했다. 이날 뉴욕상품거래소(COMEX)에서 거래된 구리 선물도 전 거래일 대비 2.4% 오르며 하루 상승 폭으로 지난 12일 이후 최대치를 보였다양호연기자 hyy@dt.co.kr.
