트럼프 2기 행정부의 철강·알루미늄 25% 관세가 오는 12일(현지시간)부터 시행돼 국내 철강업계의 대응에 관심이 모아진다. 대미 철강 수출 가격 경쟁력이 약화될 것이란 분석이 나오는 반면, LNG 시장 확대와 함께 기자재 수출 기회가 확대될 것이란 기대감도 언급된다.
9일 철강 업계와 대한무역투자진흥공사(코트라)에 따르면 트럼프 2기는 출범 직후 국가 에너지 비상사태를 선포하고 알래스카 천연자원 개발 규제 철폐와 LNG 프로젝트 승인을 단행했다.
미국 알래스카·루이지애나주를 포함한 11개 LNG 프로젝트가 건설 전 단계에 있으며, 내년까지 최종투자결정(FID)을 완료할 계획이다. 이에 따라 파이프, 피팅(배관 시스템에서 사용하는 부속품) 등 LNG 플랜트 관련 기자재와 LNG선박 등에 필요한 고강도 철강 수요가 지속해 증가할 전망이다.
업계에선 기존 쿼터제에서 관세 부담 체제로 전환되며 한국 철강의 대미 수출 가격 경쟁력이 약화될 것으로 보고있다. 다만 쿼터제 해제와 미국의 LNG 시장이 확대되며 철강 기자재 수출 기회는 확대될 수 있다는 기대감이 나온다. 특히 트럼프 대통령이 추진 중인 '알래스카 천연가스 프로젝트'는 한국 철강 제품의 입지를 확대할 수 있는 요소로 작용할 것이란 분석이 지배적이다.
한국산 철강 제품은 미국 수입 상위 10위 안에 포함돼 있다. 지난해 한국에서 미국이 수입한 강관은 4억 달러로 1위를 차지했다. 한국산 철강관의 점유율은 65.9%로 멕시코와 튀르키예를 크게 앞섰다.
한국산 밸브와 철강 제품의 점유율도 각각 8위와 5위에 올랐다. 트럼프 2기의 대중 무역 압박 강화로 한국산의 대체 가능성도 있다. 코트라는 미국 내 수요 증가에 따른 투자 협력 확대 여지를 언급했다.
국내 철강사들의 기술 경쟁력도 기대감을 더한다. 알래스카 LNG 프로젝트는 약 1300㎞의 가스관과 LNG 액화터미널 건설이 핵심으로 꼽힌다. 연중 영하 40도까지 내려가는 북극권 알래스카 노스슬로프 지역에서 앵커리지 인근 부동항인 니키스키까지 천연가스를 액화해 운반해야 하기 때문이다.
국내 철강 1·2위 업체인 포스코와 현대제철은 LNG 플랜트용 특수강 개발과 공급 역량을 보유하고 있다. 포스코는 '고망간강' 제품을, 현대제철은 9% 니켈 특수강판과 LNG 선박용 후판 등을 생산 중이다. 특히 포스코의 고망간강은 영하 163도의 극저온을 견디면서도 마모와 부식에도 강한 특수 합금강으로 니켈보다 가격이 싸고 조달이 쉽다는 점에서 주목받는다.앞서 포스코그룹은 트럼프 2기 정부 출범에 따라 세계 LNG 시장이 기존 전망보다 크게 확대될 가능성이 있다고 보고 그룹 차원에서 고망간강으로 세계 LNG 밸류체인 시장을 적극적으로 공략한다는 의지를 밝힌 바 있다.
포스코 관계자는 "포스코가 개발한 특수제품은 고망간강은 극저온을 견디면서도 인장 강도가 높고, 마모와 부식에도 강한 내마모성을 동시에 갖췄다"며 "공기를 줄일 수 있는데다가 제조원가 측면에서도 경쟁력을 확보할 수 있는 점이 특징"이라고 말했다.
한편 외신 등에 따르면 트럼프 대통령은 지난 6일(현지시간) 백악관 집무실에서 기자들과 만나 '철강·알루미늄 관세를 조정하느냐'는 질문에 "조정하지 않는다"며 "다음 주에 발효한다"며 관세 강행 의지를 확고히 했다.
앞서 한국은 2018년 철강 제품에 대해 25%의 관세를 면제받는 대신 수출량을 직전 3년(2015~2017년) 평균의 70%로 제한하는 '절대 쿼터제'에 미국과 합의한 바 있다. 3년 연평균 수출량은 약 383만톤으로, 현재 무관세가 적용되는 규모는 263만톤 이하다. 양호연기자 hyy@dt.co.kr
