"이공계 우수 인재 확보 차원에서 UST의 외국인 학생들이 국내 기업에 취업해 연구활동을 이어갈 수 있도록 지원을 강화하겠다."
강대임(사진) UST(과학기술연합대학원대학교) 총장은 11일 취임 후 첫 기자 간담회에서 UST 외국인 학생의 국내 정착을 위해 노력하겠다고 강조했다.
지난 2004년 설립된 UST는 과학기술 분야 32개 정부출연연구기관을 스쿨로 활용해 과학기술 인재를 양성하는 국내 유일의 국가연구소 대학이다. 현재까지 3788명의 고급 석·박사 인력을 배출했다.
강 총장은 "우리 학교의 경우 전체 학생 중 외국인 비중이 32%에 달할 정도로 매우 높다"며 "이들은 졸업 후 한국에 남길 원하지만 비자 등의 법·제도적 문제와 언어 소통 등의 이유로 본국으로 돌아가는 경우가 대다수를 차지한다"고 설명했다. 이를 위해 UST는 외국인 박사 졸업생을 국내 기업과 매칭해 취업을 연계하는 'U-링크' 프로그램을 운영하고 있다. 다만, UST 외국인 졸업생 중 한국에 정착해 생산활동을 하는 학생 통계는 공식적으로 확인되지 않고 있다.
그는 "국내 기업에서 필요로 하는 고급 R&D 인력 확보와 지원을 위해 UST 외국인 졸업생이 본국으로 돌아가지 않고, 한국에 남아 기업과 대학, 출연연 등에 취업해 국가 과학기술 경쟁력을 높이는 데 기여할 수 있도록 다양한 프로그램을 기획하고 있다"면서 "졸업 후 한국에서 일하고 있는 외국인 졸업생에 대한 실태조사도 실시할 계획"이라고 말했다. 학령 인구 감소와 해외 인재 유출 등에 따른 과학기술 인력 부족을 해소하기 위한 전략이다.
지난해 10월 기준 UST의 외국인 석박사 및 통합과정생은 466명으로, 전체 학생(1473명)의 32%에 이른다.
강 총장은 학생들이 보다 도전적인 일을 할 수 있도록 창업 기회를 확대하고, 해외 연수 참가도 늘리겠다고 강조했다. 그는 "우수한 학생을 뽑아 교육과 연구를 통해 글로벌 과학기술 인재로 육성하는 게 무엇보다 중요하다"면서 "학생들이 지도교수와 함께 연구한 기술을 통해 창업할 수 있게 전 주기 창업지원 프로그램을 국가과학기술연구회(NST)와 협력해 추진하겠다"고 했다.
그러면서 "학생들이 글로벌 인재로 한층 성장하도록 내년부터 CES,MWC 등 세계 유수의 기술 전시회나 학술 대회, 세미나 등에 참가할 수 있는 기회를 넓혀 주겠다"고 덧붙였다.우수 교원 확보를 위해 영년직 제도와 석좌·명예교수 도입 계획도 제시했다. 강 총장은 "출연연 스쿨에서 우수한 성과를 내는 교수를 대상으로 영년직 제도를 도입하고, 은퇴 연구자들의 경험과 역량을 활용해 UST 발전에 자문 등을 수행하는 석좌교수, 명예교수 제도도 마련하겠다"고 밝혔다.
한편 강 총장은 고려대 기계공학과를 졸업하고 KAIST에서 박사학위를 받은 뒤 표준연에 들어와 기관장을 포함해 38년 간 연구자로 근무했다. 이후 대구경북과학기술원(DGIST) 연구부총장 겸 융합연구원장과 벤처기업인 헥사 대표, 충남대 연구교수 등을 지내다가 지난달 12일 UST 총장에 선임됐다. 이준기기자 bongchu@dt.co.kr
강대임 UST 총장은 11일 기자간담회에서 외국인 졸업생이 한국에 남아 기업 등에 취업할 수 있는 지원 프로그램을 강화하겠다고 밝혔다. UST 제공
