우주청, 12일 낮 12시10분 미국서 성공 발사
지상국과 교신 성공..초기운영 돌입, 시험 가동
미국 항공우주국(NASA)과 한국천문연구원이 공동 개발한 우주망원경 '스피어엑스'가 성공적으로 발사됐다. 8번의 발사 연기 끝에 우주를 향해 쏘아 올려져 목표 궤도에 안착해 지상국과 교신에도 성공했다.
우주항공청과 한국천문연구원은12일 낮 12시 10분(현지시간 10일 오후 8시 10분) 미 캘리포니아주 밴덴버그 우주군 기지에서 스피어엑스가 스페이스X의 팰컨9 로켓에 실려 발사됐다고 밝혔다. 발사된 스피어엑스는 발사 42분 후인 12시 52분 발사체에서 분리돼 고도 약 650㎞ 태양동기궤도에 도달했다. 이후 오후 1시 30분 NASA 근우주 네트워크인 노르웨이 스발바르 제도 지상국 센터와 교신에 성공했다. 스피어엑스는 발사 후 약 37일 간 초기 운영 단계에 돌입해 검교정을 포함한 망원경에 대한 모든 시험 가동을 수행한다.
특히 우주망원경을 정밀하게 제어하고, 자체 복사 냉각 시스템을 통해 영하 210도 이하의 망원경 운영 온도를 확보한다. 또한 망원경의 광학 및 분광 성능을 시험하는 작업도 진행한다. 이 기간 동안에는 첫 시험 관측도 수행할 예정이다.
초기 운영 단계를 마치면 지구 극궤도를 98분 주기로 하루 14.5바퀴 공전하며 우주를 600회 이상 촬영하는 등 약 25개월 간 관측 임무를 수행한다. 스피어엑스 임무 운영 및 관제는 NASA의 고다드 우주비행센터와 제트추진연구소에서 총괄한다.
스피어엑스는 지상에서 관측이 어려운 적외선을 볼 수 있는 우주 망원경으로 전체 하늘을 102가지 색으로 관측해 세계 최초로 적외선 3차원 우주지도를 제작해 우주 형성과 진화 탐구, 생명체 탐색 등에 기여할 전망이다.
정웅섭 천문연 책임연구원은 "스피어엑스가 성공적으로 임무를 수행하면 적외선 3차원 우주 지도와 전천 분광 목록을 통해 우주의 생성과 진화를 이해하는 데 중요한 단서를 제공할 것"이라며 "우리나라뿐만이 아니라 전 세계 천문학자들이 3차원 우주지도를 활용해 다양한 천체들에 대한 연구를 수행할 수 있을 것"이라고 말했다.
윤영빈 우주청장은 "스피어엑스의 성공적 발사는 우주 초기의 빛 탐색과 은하의 형성 과정에 있어 중대한 진전을 의미한다"며 "한국의 우주과학 분야 위상이 한층 높아졌음을 보여준다"고 평가했다. 이준기기자 bongchu@dt.co.kr
스피어엑스의 상상도 NASA 제공
한국과 미국이 공동 개발한 우주망원경 '스피어엑스'가 12일 낮 12시 10분 미국 밴덴버그 우주군기지에서 성공적으로 발사됐다. NASA 제공
