연합뉴스는 11일(현지시간) BBC 등의 보도를 인용해 인도의 대형 민영항공사 에어 인디아는 전날 성명에서 소속 여객기 AI 126편이 지난 5일 시카고 공항에서 이륙해 뉴델리로 가던 중 기내 화장실 12개 중 8개의 변기가 사용 불가 상태인 것으로 판명돼 회항했다고 전했다.
에어 인디아는 "여객기가 이륙한 지 1시간 45분쯤 지났을 무렵 승무원들이 기내의 일부 화장실 변기가 막혔다고 알렸다가 얼마 후 8개 화장실 변기의 사용이 불가한 것으로 확인했다"고 말했다.
일부 변기에 버려진 비닐봉지와 천, 옷 등이 배관을 막은 것으로 파악됐다고 항공사 측은 설명했다. 이에 해당 여객기 기장은 고객 편의와 안전을 감안하고 대부분의 유럽 공항이 야간 운행을 제한해 기항이 어렵다는 점 등을 고려해 회항을 결정했다고 성명은 전했다.
결국 이륙한 지 약 10시간 만에 시카고 공항에 무사히 돌아온 여객기 승객들은 에어 인디아 측으로부터 숙박 서비스와 대체 항공편을 제공받았다. 해당 여객기는 최대 342명의 승객을 태울 수 있으나 당일 승객 수는 알려지지 않았다.
이 같은 일로 여객기가 회항하는 경우는 매우 드문 것으로 전해졌다. 에어 인디아 여객기에서는 이전에도 속옷과 기저귀 등으로 기내 화장실 변기가 막힌 경우가 있었던 것으로 알려졌다.
온라인상에는 이번 소동의 책임 소재를 둘러싼 의견이 쇄도했다. 한 누리꾼은 "에어 인디아만이 여객기 관리를 제대로 못해 실수가 잦다"며 "에어 인디아는 변명의 여지가 없다"라고 비판했다. 또 다른 누리꾼은 "승객들이 기본적인 탑승 에티켓을 따르지 않아 문제가 생겼는데 어떻게 에어 인디아와 승무원들에게 모든 책임을 떠넘길 수 있겠느냐"고 반문했다.박상길기자 sweatsk@dt.co.kr
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