블룸버그 통신은 11일(현지시간) 미국 식료품 유통업체 이익단체인 '소비자브랜드협회'(CBA)가 회원사에 미 보건복지부 장관이 주요 식품 대기업들에게 제품에서 인공 색소를 전부 제거하라는 최후통첩을 메일로 전달했다고 보도했다.
케네디 장관은 임기를 마치기 전에 음식에서 인공 색소를 제거하는 것을 최우선 과제 중 하나로 삼고 있다면서, 식품 업계가 자발적으로 해법을 강구하지 않는다면 직접 조처에 나설 것임을 명백히 했다고 CBA는 전했다.
이 같은 소식이 전해지면서 관련 종목의 주가가 일제히 하락했다. 장관 회동에 참석한 시리얼·요플레 등을 대표로 하는 제너럴 밀스의 주가가 4.55% 빠졌고, 크래프트 하인즈와 펩시코도 각각 3.48%, 2.51% 하락했다.
그간 미국의 건강 활동가들은 식품 회사들이 아무런 영양가가 없는 인공 색소를 식품에 첨가해 건강하지 않은 음식을 시각적으로 더 끌리게 만든다고 비판해왔다.
또 일부 색소가 일부 어린이들에게 과잉행동 장애나 암을 유발할 수 있다는 우려도 제기돼 왔다고 블룸버그는 전했다.
케네디 장관은 회의 이후 SNS에 "우리의 음식에서 독을 제거함으로써 소비자 신뢰를 강화하겠다"고 말했다.
김남석기자 kns@dt.co.kr
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