하지만, 설탕이 든 탄산음료를 매일 한 캔씩 마시면 구강암 발병 위험이 5배 이상 증가할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
14일(현지시간) 영국 일간 데일리메일에 따르면 미국 워싱턴대학교 연구팀은 여성 16만명 이상을 대상으로 진행한 '흡연 및 비흡연 여성의 가당 음료 섭취와 구강암의 연관성'이란 논문에서 탄산음료를 자주 마시는 사람이 그렇지 않은 이들에 비해 구강암 발병 확률이 높다는 것을 발견했다.
해당 논문은 유명 학술지 '미국의사협회저널 이비인후과 두경부외과(JAMA Otolaryngology-Head & Neck Surgery)'에 최근 실렸다.
연구진은 연구 대상자 중 하루에 한 잔 이상의 단 음료를 마시는 여성 약 2만명을 대상으로 구강암 발병 빈도를 조사했다.
그 결과 하루에 한 캔 이상 단 음료를 마신다고 보고한 여성은 한 달에 한 잔 미만을 마신 여성에 비해 구강암에 걸릴 확률이 4.87배 더 높았다.
또 비흡연 또는 가벼운 흡연자, 무음주 또는 가벼운 음주 대상자와 비교하면 5.46배 더 높은 것으로 나타났다.
이에 대해 연구진은 "고과당 옥수수 시럽(액상과당)'과 같은 요인이 있을 수 있다"고 추정했다. 일반적으로 단 음료에 첨가되는 '고과당 옥수수 시럽'은 설탕의 일종으로 잇몸 질환과 관련이 있다.
연구팀은 "시럽이 입안의 박테리아 수집을 방해해 잠재적으로 염증과 암이 될 수 있는 세포의 변화를 유발할 수 있다"고 말했다.
다만, 이들은 "음료가 정확히 어떻게 해서 구강암을 유발하는지, 특히 여성들 사이에서 증가한 것을 어떻게 설명할 수 있는지 불분명하다"면서 "정확한 원인 규명을 위해선 추가 연구가 필요하다"고 밝혔다.
그러면서 "이번 연구가 전적으로 여성을 대상으로 했다는 점에서 결과가 남성에겐 적용되지 않을 수 있다는 한계가 분명히 있다"고 덧붙였다.
한편, 대부분의 탄산음료는 탄산수와 설탕 등의 감미료, 인산, 천연 향료 등으로 이뤄져 있다. 영양 정보를 보면 355㎖ 탄산음료 한 캔에는 평균적으로 탄수화물 38그램(g), 설탕 37g, 카페인 34㎎이 들어 있다.
탄산음료 한 캔을 마실 경우 미국 심장협회에서 권장하는 하루 설탕 섭취량은 여성 25g, 남성 36g을 초과한다는 의미다. 박양수기자 yspark@dt.co.kr
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