지난달 청년 백수들이 120만명을 넘어선 것으로 집계됐다. 이들은 일자리를 잃고 집에서 쉬거나 취업을 준비 중인 것으로 나타났다. 또, 일자리를 구한 청년 4명 중 1명은 비정규직으로 근로 시간이 짧은 '단기근로자'였다.
16일 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난달 15∼29세 청년 중 실업자는 26만9000명으로 집계됐다. 지난해 같은 달(26만4000명)과 비교하면 5000명(2.0%) 증가했다.
2월 기준 청년 실업자는 코로나19 시기인 2021년 41만6000명에서 2022년 29만5000명, 2023년 29만1000명, 2024년 26만4000명으로 3년 연속 감소하다 올해 4년 만에 다시 증가했다.
청년층 인구가 빠르게 감소하는 상황에서도, 일자리를 찾지 못하는 청년이 증가한 것으로 풀이된다.
일도 구직활동도 하지 않는 청년 비경제활동인구도 420만9000명으로 1년 전보다 1만5000명 증가했다. 이 중 별다른 활동 없이 '그냥 쉬는' 청년은 50만4000명으로, 2003년 통계 집계 이후 최대치를 경신했다. 청년 비경제활동 인구 중 '취업준비자' 또한 43만4000명으로 집계됐다. 구체적으로는 정규교육 기관 외에 취업을 위한 학원 또는 기관에 다니는 청년이 11만8000명, 그 외 취업 준비 청년이 31만6000명이었다.
경제활동인구 중 실업자거나, 비경제활동 인구 중 '쉬었음' 또는 '취업준비자'인 청년의 수를 모두 합하면 120만7000명이었다. 지난해(113만4000명)와 비교하면 1년 새 7만명 넘게 늘었다.
더구나, 어렵게 일자리를 구한 청년들은 주로 불안정한 비정규직이 대부분이었다. 청년층 중 조사 주간 취업 시간이 36시간 미만인 사람은 93만6000명이었다. 청년층 취업자가 355만7000명이었던 것을 고려하면 취업자 4명 중 1명은 주 5일 출근하는 전일제 근로자가 아닌 단기 근로자인 셈이다.
워라밸(일과 삶의 균형) 등을 이유로 단기 근로를 선호하는 현상이 반영된 것이라는 시각도 있지만, 청년층이 구할 수 있는 양질의 일자리가 사라진 영향이 크다는 해석이 나온다.
청년층 시간관련 추가취업가능자 또한 지난달 12만1000명으로 1년 전보다 1만2000명가량 늘었다. 코로나19 확산기였던 2021년(15만2000명) 이후 2월 기준 가장 높은 수치다.
이들은 통계상으로는 취업자로 잡히지만, 임시 또는 단기일자리가 많아 '불완전 취업자'로도 불린다. 일주일에 1~17시간 일한 '초단기 근로' 청년들의 수도 44만5000명에 달했다. 전체 취업자 대비 비중은 12.5%였다.
