HD현대중공업과 한화오션의 길었던 한국형 차세대 구축함(KDDX) 경쟁이 막바지에 접어들었다. 2011년 해군이 KDDX 소요를 확정한 이후한화오션(옛 대우조선해양)의 개념설계, HD현대중공업의 기본설계를 거쳐 15년 가까이 시간이 흘러 상세설계 및 선도함 건조 사업자 선정을 앞둔 것이다.
하지만 사업자 선정 방식 결정을 앞두고도 양 사의 신경전과 논란이 이어지면서 또다시 전력화 시기가 미뤄지지 않을까 업계 안팎에서 우려가 끊이지 않고 있다. 이미 사업이 지체된 만큼 적기 전력화를 위해 방위사업청의 조속한 결정이 필요한 시점이라는 목소리가 나온다.
16일 업계에 따르면 방사청은 오는 17일 방위사업추진위원회(이하 방추위) 분과위원회 회의를 열어 KDDX 상세설계 및 선도함 건조 사업자 선정 방식을 결정한다.
업계에서 예상한 시나리오는 세 가지로 수의계약, 경쟁입찰 그리고 공동설계 방식이다. 그중 공동설계의 경우 전례도 없을 뿐 아니라 상세설계와 선도함 건조를 나누기도 어려우며, 업체 간 기술력을 공유하는 것도 현실적으로 어렵기 때문에 수의계약 또는 경쟁입찰 중 하나로 채택될 것으로 알려졌다.
하지만 최근 일각에서는 또 다른 방안도 제시됐다. KDDX에 적용된 기술이 최신의 추세를 반영하지 않았기에 사업을 또다시 미루고 가본설계를 다시 하자는 '재설계론'이다. 이에 대해 전문가들 사이에서는 상식에서 벗어난다는 분석이 팽배하다.
한 업계 전문가는 "KDDX 연구개발 사업은 2012년 개념설계를 했지만 사업이 지연되면서 2018년 국방기술품질원 주관으로 기술 검토를 다시 했고, 이를 바탕으로 그해 12월 방추위에서 사업추진기본전략을 세워 사업이 재개됐다"며 "일부의 주장처럼 2012년의 개념을 적용한 것이 아닌 2018년에 다시 개념을 세운 것"이라고 설명했다.
기본설계 과정에서 신기술도 다수 반영된 것으로 확인됐다. 대표적으로 관급으로 개발되는 전투체계·레이더, 통합소나체계, 근접방어무기체계, 수직발사체계 등 6개 핵심기술과 업체 주도로 개발 중인 세계 최초 25㎿ 급 초대형 주친 전동기 2대 등으로 구성되는 통합전기식추진체계가 적용되기로 했다.
이에 더해 미래형 8대 특화 기술이 적용된 29건의 신기술을 적용하고 무인체계 운용을 위한 미래 확장성까지 반영해 기본설계가 진행됐으며, 특히 승조원의 경우 각종 무기체계 운용에 따라 약 150명에 맞춰져 있으나, 해외 동급함정의 작전요구(ROD)와 비교 시에는 약 100명 수준으로도 운용 가능하게 설계됐다.
KDDX 기본설계는 2020년 말부터 2023년 말까지 3년의 기간 동안 방사청과 해군이 기술검토를 주관한 가운데 국방과학연구소(ADD)를 비롯한 국내 연구기관 및 체계업체 19개 기관이 참여해 최신의 이지스급 구축함 기술을 반영했다. 참여 업체 중에는 한화시스템 등 한화 계열사도 참여하고 있으며, 이들이 사업비 전체에서 차지하는 비중은 최소 30~40%에 이르고 있다.
업계에서는 KDDX 재설계론까지 등장하자 이미 7~8년 지연된 KDDX 사업이 추가 지연될 것을 우려하고 있다. 양용모 해군참모총장은 최근 HD현대중공업과 한화오션에 서신을 보내 "최근 북한의 핵·미사일 위협이 고도화하고, 주변국은 해군력을 지속 증강하는 등 엄중한 현 안보환경 속에서 주요 함정의 전력화 시기 지연 상황에 대해 많은 우려가 있다"며 해군 함정의 적기 전력화 필요성을 강조한 것으로 전해졌다.
여론을 의식한 방사청이 사업자 선정 방식 결정을 또 넘길 가능성도 제기되고 있다. 방사청은 지난해 7월 상세설계 및 선도함 건조 사업자를 선정할 계획이었지만, HD현대중공업과 한화오션이 법적 공방까지 벌이는 등 업체 간 경쟁이 과열되자 최종 선택을 미뤄왔다.
지난달 3일 산업통상자원부가 KDDX를 건조할 수 있는 자격인 'KDDX 완제품 생산 방산업체'를 양사 모두에게 지정함으로써 이제 방사청의 사업자 선정 방식에 대한 최종 결정을 앞두고 있는 상황이다.
업계 관계자는 "논란이 과열되며 방사청이 여론을 의식해 내달 방추위로 사업자 선정 방식 결정을 넘길 가능성도 있다"며 "KDDX 적기 전력화를 위해서라도 방사청의 조속한 결정이 필요하다"고 말했다.
임주희기자 ju2@dt.co.kr
MADEX 2023 HD현대중공업 부스에 전시된 HD현대중공업이 개발 중인 KDDX 모형을 관람객들이 바라보고 있다. HD현대중공업 제공
