최근 개정된 첨단 재생의료 및 첨단 바이오의약품 안전 및 지원에 관한 법률(이하 첨생법)에 따라, 중증 암 환자 및 재발성 암 환자들이 첨단 면역치료를 더욱 신속하게 받을 수 있는 길이 열렸다. 이에 따라 도반바이오의 NK세포 치료제는 새로운 치료 대안으로 주목받고 있으며, 면역세포 치료의 새로운 패러다임을 제시하고 있다.
NK세포(Natural Killer Cell)는 선천 면역에서 중요한 역할을 하는 면역세포로, 사전 항원 인식 없이도 이상한 단백질(암세포, 바이러스 등)을 인식하고 이를 제거하는 능력을 지니고 있다. 이 세포는 백혈구 중에서 림프구에 속하며, 암세포나 바이러스 감염 세포를 인식하여 퍼포린(세포 용액 단백질)을 넣어 파괴하거나 단백질 분해 효소를 넣어 세포를 분해시킨다.
기존의 NK세포를 활용한 면역 치료법은 환자의 혈액에서 NK세포를 추출해 인트류킨2와 같은 사이토카인(면역단백질 종류 중 하나)을 섞어 NK세포를 활성화시킨 후 이를 환자에게 투여하는 방식으로 치료를 진행했지만, 도반바이오는 이를 간소화하여 오랜 항암에 지친 암 환우들에게 체력적인 부담을 덜 수 있는 방법으로의 치료제를 개발 중에 있음을 밝혔다.
도반바이오는 최근 식품의약품안전처로부터 세포 처리시설 적합성 허가를 획득하며, 면역세포 치료제의 생산 및 품질 관리 능력을 공식적으로 인정받았는데, 이는 NK세포 치료제를 더욱 안정적으로 생산하고 환자들에게 안전하게 제공할 수 있는 기반을 갖추었음을 의미한다.
한편, 도반바이오는 협력 병원인 도반한방병원과 함께 암 면역치료의 임상 연구를 확대하고, 환자 맞춤형 면역치료 시장을 적극 개척해 나갈 계획이다. 이번 법 개정과 도반바이오의 기술 발전이 맞물리면서, 중증 암 환자 및 희귀질환 환자들이 더욱 효과적인 면역치료를 받을 수 있는 기회가 늘어나고 있다. 앞으로도 도반바이오는 지속적인 연구개발을 통해 글로벌 면역치료 시장에서 경쟁력을 갖춘 바이오 기업으로 자리매김할 전망이다. 정용석기자 kudljang@dt.co.kr
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