올해 상반기 AI 탑재한 '카나나'로 또 한 번 도약
![[김미경의 플랫폼eye] "문자할게" 대신 "카톡할게"로 바뀐 15년…카톡이 변하면 커뮤니케이션이 변한다](http://contents.dt.co.kr/images/202503/2025031702109931044001[1].jpg "[김미경의 플랫폼eye] \"문자할게\" 대신 \"카톡할게\"로 바뀐 15년…카톡이 변하면 커뮤니케이션이 변한다")
카카오톡이 15살이 된 지금 우리는 '문자할게' 대신 '카톡할게'라고 말하고, 카카오톡으로 돈을 주고 받고, 카카오톡 기프티콘으로 생일을 축하한다.
카카오톡이 변하는 만큼 우리의 소통도 달라졌다. 단순한 메신저에서 어느덧 일상을 관리하는 생활 플랫폼으로 자리잡은 카카오톡. 올해 카카오톡은 또 다른 변신을 준비 중이다. 카카오톡 이용자들의 활동성을 대폭 개선할 수 있는 기술과 서비스 기반을 적용하며 새로운 도약을 예고했다.
또한, 카카오톡의 인공지능(AI) 업그레이드 버전이라 할 수 있는 '카나나'도 출격을 앞두고 있다.
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스마트폰의 국내 보급이 시작되며 등장한 모바일 메신저는 기존의 단문 메시지 위주였던 유료 SMS와 달리 인터넷만 연결돼 있다면 무료로 제한없이 메시지를 주고 받을 수 있어 이용자들의 관심을 집중시켰다. 또한 실시간으로 가능한 단체대화 기능, 스마트폰 주소록과 연동해 친구목록을 만들 수 있는 편리함까지 스마트폰 이용자들에게 메신저는 그야말로 소통의 창구였다.
카카오톡은 이같은 모바일 메신저 시장을 진두지휘한 선두주자였다.
카카오톡은 출시 1년 후 가입자 1000만명을 달성하고, 이듬해 곧바로 4000만명을 넘어서, 모바일 시대를 대표하는 플랫폼으로 부상했다. 지난해 12월 기준 카카오톡의 국내 월간활성이용자(MAU)는 약 4900만명으로 대한민국 인구 중 94%가 이용하는 국내 1등 메신저로서의 위치를 공고히 하고 있다. 카카오톡의 1초당 메시지 발신량은 평균 4만5000건, 일평균 수발신량은 100억건 이상으로 압도적인 트래픽을 처리하고 있다.
이용자들의 생활 속으로 파고든 카카오톡은 다양한 시도로 커뮤니케이션 패러다임의 변화를 이끌고 있다.
2011년 11월 카카오톡에 처음 이모티콘이 생겼다. 강풀, 이말년 등 웹툰 작가들의 캐릭터를 포함해 초기 6개로 시작한 이모티콘은 폭발적 성장을 거듭해 지난해 11월 기준 누적 개별 이모티콘 수가 70만개에 달할 정도다. 이모티콘 누적 발신량은 2800억건을 돌파했으며, 지난해 3월 새롭게 선보인 미니 이모니콘은 1700만명이 경험했다.
새로운 커뮤니케이션 수단이자 감성 콘텐츠로 자리잡은 카카오톡 이모티콘은 모바일 콘텐츠 시장을 새로이 열었다. 이모티콘 작가라는 직업을 만들고, 창작과 커머스가 활발히 융합하는 모바일 콘텐츠 유통 서비스의 본보기로 자리잡았다.
카카오톡은 또 이용자 간 음성채팅을 할 수 있는 '보이스톡', 영상통화를 즐길 수 있는 '페이스톡'을 2012년, 2015년에 각각 출시하며 소통의 영역을 문자에서 음성, 영상으로 넓혔다. 2018년에는 단체대화방에서 실시간 라이브 영상을 보며 채팅할 수 있는 '라이브톡'을 선보여 대화에 생동감과 즐거움을 부여하는 등 모바일 커뮤니케이션 시대에 부합하는 혁신적 기능을 제공해 왔다.
채팅의 형태를 다양화 하는 시도도 계속해왔다. 종단간 암호화 기술을 적용해 이용자들의 정보 보호를 강화한 '비밀채팅', 카카오톡을 이용하며 다양한 정보나 콘텐츠 등을 한 곳에 기록해 보관할 수 있는 '나와의 채팅', 전화번호나 카카오톡 ID없이 링크를 통해 비지인과 대화를 나누는 관심사 기반의 채팅 기능인 '오픈채팅' 등, 다채로운 커뮤니케이션을 환경을 마련했다. 대화 중 궁금한 점이 생겼을 때 쉽고 빠르게 찾고 검색, 채팅창에 공유할 수 있는 '#(샵)검색' 기능을 통해 이용자들의 풍성하고 다양한 대화를 지원하기도 했다.
카카오톡의 변화 중 가장 눈길을 끄는 것은 '단체대화방 조용히 나가기' 기능이다.
원래 카카오는 현실의 소통을 모바일에서도 똑같이 실현한다는 기조로 카카오톡을 운영해왔다. 든 자리는 몰라도 난 자리는 안다는 속담처럼, 현실에서 누군가 대화 중 자리를 떠나는 것을 알 수 있는 것과 똑같이 단체대화방에서 누가 나갔는지 공지하는 것은 카카오톡의 정체성과 같았다. 오랜 동안 이어진 이용자들의 민원에도 카카오가 버틴 이유다. 그러나 드디어 지난해 3월 카카오톡에 '조용히 나가기' 기능이 생겼다.
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카카오톡은 메신저 기능에 쇼핑, 결제, 음악, 게임, 금융 등 다양한 영역으로 서비스를 확장했다.
2010년 12월 선보인 '카카오톡 선물하기'는 카카오톡 이용자들이 생일이나 기념일에 맞춰 간편하게 선물을 주고받을 수 있는 모바일 커머스 서비스의 시초격이다. 기프티콘 시장을 확장하고, 국내 선물 문화에도 새로운 트렌드를 만들어냈다.
커피와 케이크 등 모바일 교환권으로 시작한 '카카오톡 선물하기'는 200개 브랜드의 1만여개 상품을 제공하며 '럭스', 'GiftX', '카카오 톡딜', '카카오쇼핑라이브' 등 쇼핑경험을 지속적으로 확장해왔다. 그 결과, 카카오 커머스의 지난해 연간 통합 거래액은 10조1000억원을 기록했다. 최근에는 AI기술을 기반으로 소비자의 선호도를 분석하고 맞춤형 추천을 제공하며 검색에서 구매까지 자연스럽게 연결하는 AI 기반 큐레이션 서비스인 'AI 쇼핑메이트'의 비공개 베타 서비스를 시작해 정식 출시 예정이다.
신뢰성을 기반으로 하는 보안·인증 서비스도 호응을 얻고 있다.
2020년 12월 인증서·신분증·자격증·전자문서 등을 카카오톡에서 보관·관리할 수 있는 '카카오톡 지갑'을 출시해 이용자 개인의 신원확인과 인증, 전자서명이 필요한 상황에서 기존 공인인증서 대신 지갑 내 카카오인증서를 활용할 수 있게 됐다. 카카오 인증서는 지난해 4월 이용자 4000만명을 넘어섰고, 전자증명서 누적 발급량은 1000만건을 돌파했다.
2021년 1월에는 코로나19 팬데믹 상황에서 질병관리청의 빠르고 효율적인 국민대응을 돕고자 질병관리청 카카오톡 채널 개설과 챗봇 기능을 지원했고, 2021년 5월 잔여백신 예약서비스를 카카오톡 앱으로 할 수 있도록 했다. 같은 해 7월 코로나19 백신접종 인증서비스인 'QR체크인', '백신접종인증' 등을 개설했고, 2022년 3월에는 '코로나19 자가진단챗봇'을구축했다.
행정안전부가 중앙부처 및 지자체 등의 행정기관에서 국민에 발송하는 '모바일 메시지 서비스'에 카카오톡 알림톡을 도입했다. 연간 행정 예산절감 효과는 40억원 수준에 달한다. 보건복지부와 국립정신건강센터는 카카오헬스케어와 협력해 구축한 '마음건강 챗봇'으로 우울증 자가 검진 서비스를 제공하고 있으며, 소방청은 재외국민을 대상으로 카카오톡 채널에 무료 응급 의료 상담 서비스를 제공, 언제 어디서나 민원 상담이 가능한 환경을 구축하는 등 행정 효율성 증대에 기여하고 있다. 지난 1월부터는 공공기관 사칭 피해를 예방하고자 '공공기관 채널 전용 채팅방배경'을 공공기관 카카오톡 채널에 제공하고 있다.
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카카오톡은 올해 이용자들이 관심사 중심의 콘텐츠를 탐색할 수 있는 새로운 영역을 마련하고, 카카오톡 내 주요한 맥락에서 이용자들의 수요에 부합하는 AI 기능들을 적용해 이용자들의 활동성을 높여 나간다는 계획이다.
카카오톡은 올해 이용자가 다양한 콘텐츠를 발견하고 탐색할 수 있는 '발견'영역을 출시한다. 발견 영역에는 이미지, 동영상, 숏폼과 같이 이용자가 소비할 수 있는 다양한 포맷의 콘텐츠가 피드 형태로 제공될 예정이다.피드형 서비스의 경우, 출시 초기에는 전문 콘텐츠 프로바이더를 중심으로 시작하여, 점진적으로 톡 내 다양한 AI 서비스에서 생성되는 콘텐츠, 즉 AIGC까지 범위를 확장하고, 장기적으로는 콘텐츠의 발견뿐만 아니라 창작에도 관심을 갖는 일반 이용자들과 전문 크리에이터의 콘텐츠 창작 활동을 지원할 수 있는 프로필 구조와 창작 도구들을 마련하면서 개인과 사업자간 경계가 없는 비즈니스 생태계를 활성화하고자 한다.
또한, 이번 상반기 중 카카오톡 내에 AI 메이트를 정식 출시할 계획이다. AI 메이트는 이용자들과 상호소통하며, 다양한 요청을 분석해 추천해주는 서비스다. AI 메이트 쇼핑과 로컬은 톡채널 형태로 출시하고, 향후에는 카카오커머스 내 지면이나 카카오맵에도 적용이 될 예정이다. 올해 쇼핑과 로컬을 시작으로 다양한 영역의 메이트를 출시하면서, AI를 활용한 기존 사업의 강화를 추진하고자 한다.
이밖에도 생성형 검색의 맥락을 대폭 강화할 수 있는 서비스를 선보인다. 기존 샵검색과 새로운 형태의 서비스에 AI를 적용해, 이용자들이 카카오의 생태계 내에서 정보를 검색하는 맥락을 만들고, 채팅에 집중된 목적형 트래픽 외로 확장을 노리는 동시에 수익성 확보에도 나설 수 있을 것으로 보고 있다.
무엇보다 카카오톡의 가장 큰 경쟁자이자 동반자가 될 AI 비서 '카나나'도 올해 상반기 베일을 벗는다. 카카오는 오픈AI와 손잡고, 카카오톡과 별개의 앱으로 카나나를 출시해 새로운 AI 메신저 생태계를 창조한다는 포부다. 5000만명에 가까운 카카오톡 이용자 인프라에 기대지 않고 새로운 소통 창구로서 '카나나'의 세계를 넓혀갈 수 있을지, 카카오톡에도 카카오에도 도전의 시간이다. 김미경기자 the13ook@dt.co.kr
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