공급 과잉으로 인해 해외로 눈을 돌린 중국 완성차 업체들이 글로벌 생산기지 건설에 총력을 다하고 있는 것으로 나타났다. 특히 중국 최대 전기차 업체인 BYD는 관세를 회피하고 인지도를 높이기 위해 벌써 유럽 내 3번째 생산기지를 물색 중이다. BYD의 글로벌 공략이 강화되며 국내의 문을 닫은 자동차 공장도 그 타깃이 되지 않을까란 분석도 나오고 있다.
로이터통신은 17일(현지시간) BYD가 독일에 유럽 세 번째 생산공장을 건설하는 방안을 고려하고 있다고 소식통을 인용해 보도했다. 이 소식통은 "독일이 BYD의 최우선 선택지이지만, 독일의 높인 인건비와 에너지 비용, 낮은 생산성, 낮은 유연성 때문에 내부적으로 이 문제를 논의하고 있다"고 전했다.
독일은 유럽 최대 자동차 생산국으로 풍부한 인적·물적 자원을 가지고 있기에 BYD가 독일 내 공장을 구축할 시 관세 회피와 더불어 자원 활용도가 높을 것으로 예상된다.
BYD의 공장 후보지로는 생산을 중단하기로 한 폭스바겐 공장을 비롯, 폐쇄가 예상되는 일부 공장들이 물망에 올랐다. 앞서 로이터는 폭스바겐의 독일 공장 2곳이 사실상 매물로 나오자 중국 자동차 업계가 인수에 관심을 보이고 있다고 보도한 바 있다.
최근 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 정책으로 어수선한 국내 자동차 업계도 BYD의 적극적인 글로벌 생산기지 확대 움직임을 주시하고 있는 것으로 알려졌다. 한국은 지리적으로 중국과 가까워 운송비 등이 적게 들며, 다양한 국가와 자유무역협정(FTA)을 체결해 거의 0%에 가까운 관세로 자동차를 수출할 수 있어 최적의 생산기지가 될 수 있기 때문이다.
실제 중국 지리그룹이 최대 주주인 폴스타는 르노코리아와 이해 관계가 맞아떨어져 르노코리아 부산공장에서 폴스타 4를 위탁생산해 북미로 수출하기로 했다.
업계에서는 지난 2018년 폐쇄된 한국GM 군산공장과 한국GM 철수설이 불거짐에 따라 부평·창원공장이 매물로 나올 시 BYD가 이를 사들일 가능성에 주목하고 있다. BYD는 아직 국내에 공장 설립을 검토하고 있지 않다고 밝혔으나, 향후 판매량이 늘고 안정적으로 국내 시장에 정착하면 이를 고려할 수 있다는 분석이다.
업계 관계자는 "한국은 FTA 체결국이 많아 관세 헤택을 받을 수 있으며, 자동차 산업이 안정적으로 자리 잡아 인프라가 갖춰져 있다는 장점이 있다"며 "BYD가 국내에 공장을 지어 일자리를 늘리는 것은 긍정적이나, 중국 자본에 대한 제도적 경계도 필요해 보인다"고 말했다.
다만 BYD코리아는 승용 브랜드 론칭 당시 국내에 전기차 신공장 설립 계획이 있느냐는 질문에 "현재로썬 검토하고 있는 내용이 없다"고 선을 그은 바 있다.
한국GM은 최근 트럼프 대통령이 수입차에 25% 관세 부과를 예고하자 지속 철수설에 휩싸이고 있다. 이미 공장 폐쇄로 아픈 기억이 있는 만큼 업계에서는 BYD가 해당 공장들을 인수하면 오히려 지역 경제가 살아나는 데 이바지할 것이라는 기대감도 있다.
그러나 한국도 높은 인건비와 노조 리스크가 존재하기에 미국이 관세 부과를 확정해 대(對)미 수출 경쟁력이 약화될 시 효율성이 떨어진다는 의견도 있다.
