SK온이 일본 자동차 제조사 닛산에 약 15조원 규모의 전기차 배터리를 공급한다. 일본 완성차 업체와의 첫 파트너십 체결이자 북미 생산 기반을 활용한 초대형 수주로 SK온의 글로벌 고객 다변화 전략이 본격화되고 있다는 평가다.
SK온은 19일 닛산과 배터리 공급계약을 체결했다고 밝혔다. 계약에 따라 SK온은 2028년부터 2033년까지 6년간 총 99.4GWh 규모의 배터리를 닛산에 공급한다. 이는 중형급 전기차 약 100만대에 탑재할 수 있는 물량으로, 업계에서는 계약 규모가 15조원 이상일 것으로 보고 있다.
SK온이 일본 완성차 업체를 고객사로 확보한 것은 이번이 처음이다. 일본 자동차 브랜드가 전통적으로 자국 중심의 공급망을 유지해왔다는 점을 고려하면 북미 지역에서의 안정적 공급역량과 기술력을 인정받은 결과라는 평가가 나온다.
SK온이 공급하는 배터리는 고성능 하이니켈 파우치셀이다. 1회 충전 주행거리가 중시되는 미국 시장에서의 고에너지밀도 하이니켈 배터리에 대한 수요가 다시 한번 입증된 셈이다.
SK온은 이번 수주 물량을 북미 지역에서 생산할 예정이다. 이 배터리는 닛산이 미시시피주 캔톤공장에서 생산 예정인 북미시장용 차세대 전기차 4종에 탑재된다. 닛산은 2028년부터 SUV 2종, 세단 2종 등 신규 전기차 모델을 출시할 계획이다.
이번 계약은 SK온이 전략적으로 집중하고 있는 북미 지역에서의 공급처 확대라는 점에서 성과로 평가된다. 글로벌 전기차 시장의 공급망 재편 속에 한·일 양국의 공급망 연대가 형성되는 동시에 후발주자로 평가받던 SK온이 글로벌 패권 경쟁에서 존재감을 키워가는 이정표를 세운 셈이다.
SK온은 미국 조지아주에 연산 22GWh 규모 자체 공장을 가동 중이다. 또 고객사와 합작법인 형태로 조지아주, 켄터키주, 테네시주 등지에 총 4개의 신규 공장을 건설하고 있다. 모두 완공돼 최대 생산치로 가동될 경우 SK온의 미국 내 배터리 생산 캐파는 180GWh 이상으로 늘어난다.
도요타, 혼다와 더불어 일본 3대 자동차 제조사인 닛산 역시 안정적인 배터리 조달처를 확보했다는 면에서 전동화에 가속도가 붙을 전망이다. 닛산은 지난해 기준 글로벌 자동차 판매량 4위 거대기업 르노-닛산-미쓰비시 얼라이언스의 일원이다.
닛산은 2010년 세계 최초 양산형 전기차 '리프'를 출시했으며 업계에서는 전기차 선구자로 평가받는다. 지난해에는 향후 3년간 글로벌 시장에서 신차 30종을 출시하고 이 중 16종은 전기차로 내놓을 계획을 발표해 전기차 전환 의지를 내비쳤다.
크리스티안 뫼니에 닛산 아메리카 회장은 "이번 계약은 닛산의 북미 지역 내 전동화 여정에 있어 중요한 이정표로 미국에 대한 투자 의지의 증거"라며 "SK온의 현지 배터리 생산 역량을 활용해 고객 요구에 부합하는 혁신적 고품질 전기차를 제공할 수 있을 것"이라고 했다.
이석희 SK온 사장은 "우수한 배터리 기술력과 경쟁력이 다시 한번 인정받았다는 점에서 뜻깊게 생각한다"라며 "핵심 시장인 북미에서의 생산 역량과 노하우를 적극 활용해 전동화 파트너들의 성공적인 전기차 전환을 조력해 나갈 것"이라고 말했다. 박한나기자 park27@dt.co.kr
