국내 정유사들의 휘발유 생산량과 내수량이 일제히 역대 최대를 기록했다. 전기차 열풍이 한풀 꺾이고 캐즘이 찾아온 영향으로 풀이된다.
23일 한국석유공사 페트로넷에 따르면 지난해 휘발유 생산량은 1억8847만배럴로, 전년(1억7378만배럴) 대비 8.5% 늘며 역대 최대를 달성했다. 휘발유 내수 소비량도 전년( 936만배럴)보다 5.2% 증가한 9504만배럴로 사상 최대를 기록했다.
휘발유 생산량과 소비량이 꾸준히 증가하는 것은 휘발유 차량 증가로 휘발유 수요가 계속 늘고 있기 때문이다. 국토교통부 통계누리에 따르면 지난해 말 기준 국내에 등록된 휘발유 자동차 대수는 1242만대로 집계됐다.
기존 역대 최대치인 2023년의 1231만4000대 대비 10만대 이상 늘며 최대 기록을 새로 썼다. 국내 휘발유 자동차 등록 대수는 2016년 처음 1천만대를 돌파한 후 연평균 증가율 2.6%로 매년 꾸준히 늘고 있다.
전기차 등록 대수도 같은 기간 54만3900대에서 68만4244대로 25.8% 늘었다. 그러나 전년 대비 증가율은 2022년 68.4%, 2023년 39.5%에서 둔화하는 추세다.
미국과 유럽연합(EU) 등 세계 각국의 친환경 정책에 힘입어 승승장구하던 전기차는 시장에서 예상보다 빠르게 치고 나가지 못하고 있다. 전기차 수요가 주춤한 이유로는 아직 비싼 가격, 부족한 충전 인프라, 화재 위험을 비롯한 안전성 우려 등이 꼽힌다.
또 배출가스 문제로 경유와 LPG(액화석유가스) 차량이 줄면서 상대적으로 휘발유 차량으로 수요가 옮겨갔다는 분석도 있다. 최근에는 미국 도널드 트럼프 2기 행정부 출범으로 친환경 에너지와 전기차 정책에 대한 불확실성이 커지면서 화석연료 생산 확대 가능성도 거론된다.
국내 정유업계도 휘발유 수출의 활로를 모색하고 있다. 대한석유협회에 따르면 지난해 국내 정유 4사가 수출한 휘발유는 사상 최대인 1억1189만 배럴이었다. 휘발유 수출은 전년보다 12.1% 늘어 전체 석유제품 중 증가율이 가장 높았다.
석유협회 관계자는 "중국 등 일부 지역에서는 전기차 수요가 급증해 휘발요 수요가 둔화하고 있지만 아직 전 세계적으로는 휘발유 차량 수요가 견조하고 대세가 전기차로 돌아섰다고 하기에는 애매한 상황"이라며 "중장기적으로는 휘발유 수요가 감소할지라도 아직은 휘발유 차량을 비롯한 내연기관차가 수요가 줄지 않았다는 기조가 유효하다"고 말했다. 박한나기자 park27@dt.co.kr
