25일(현지시간) AP통신 보도에 따르면 조종사와 청소년 두 명 등 일가족 세 명이 탄 파이퍼 PA-12 슈퍼 크루저 경비행기가 지난 22일 알래스카의 투스투메나 호수에 추락했다. 이들이 탄 비행기는 당시 알래스카 솔도트나에서 스킬락 호수로 관광을 가던 중이었던 것으로 전해졌다.
호수에 추락한 비행기는 날개 등을 제외하고 상당 부분이 물에 잠겼고, 탑승자들은 이후 비행기 날개 위로 올라가 12시간을 버텼다. 밤이 되면서 기온이 영하로 떨어졌고 추위에도 떨어야 했다.
그러던 중 기적이 일어났다. 이튿날 아침, 실종된 비행기가 있다는 소식을 들은 비행기 조종사 12명이 각자 비행기를 타고 실종자들을 찾기 위해 나섰고, 이들 중 한명이 투스투메나 호수에서 추락한 비행기로 추정되는 물체를 발견한 것이다.
생존자들을 발견한 테리 고즈는 "점점 아래로 내려가자 날개 위에 세 사람이 있는 것이 보였다"라고 "그들은 살아있었고 호응하고 있었다"라고 전했다.
생존자들은 비행기를 보자 손을 흔들기도 했다고 고즈는 전했다. 고즈는 실종된 비행기를 찾았다고 다른 조종사들에게 알렸고, 이후 알래스카 주 방위군이 헬리콥터를 급파해 이들 일가족을 구조했다. 구조된 세 명은 생명에는 지장이 없으며, 부상으로 병원으로 이송됐다고 알래스카 경찰이 밝혔다.
고즈는 발견 당시 비행기 동체가 날개와 방향타를 제외하고는 물에 잠겨 있는 상황이었다고 말했다. 그는 비행기가 완전히 가라앉지 않아 생존자들이 추운 날씨에 날개 위에서 버틸 수 있었다며 기적이 일어났다고 전했다.
알래스카는 도로가 발달하지 않아 지역 사회 상당수가 이동 시 경비행기에 의존한다. 게다가 이번 비행기가 추락한 투스투메나 지역에서는 갑작스러운 강풍이 부는 경우가 많다고 AP는 전했다.
이번 사고 원인은 아직 밝혀지지 않았으며 현재 미 국가교통안전위원회(NTSB)와 연방항공청(FAA)이 조사하고 있다.
지난달에도 알래스카에서 10명을 태우고 가던 베링에어 소속 소형 비행기가 추락해 탑승자 전원이 사망하는 사고가 있었다. 당시 사고기는 알래스카 어널래크릿에서 놈으로 가던 도중 고도와 속도가 급감하며 실종됐으며 이후 잔해가 발견됐으나 생존자는 없는 것으로 파악됐다.박상길기자 sweatsk@dt.co.kr
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