법조계에 따르면 검찰 명태균 의혹 전담 수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 이날 천 원내대표를 참고인 신분으로 불러 조사 중이다.
검찰은 천 원내대표를 상대로 김영선 전 국민의힘 의원, 명씨, 이준석 개혁신당 의원과 이른바 '칠불사 회동'에서 논의한 내용 등을 확인할 것으로 보인다.
22대 국회의원을 뽑는 4·10 총선을 앞둔 지난해 2월 29일 김 전 의원은 명씨와 함께 경남 하동군 칠불사에서 당시 개혁신당 대표였던 이 의원, 천 원내대표를 만났다. 이 자리에서 김 전 의원은 김건희 여사와의 통화 기록, 텔레그램 메시지 등을 보여주며 총선 공천 개입을 폭로하는 대가로 비례대표 1번 공천을 요구한 것으로 알려졌다.
이튿날인 지난해 3월 1일 개혁신당은 이 의원, 김종인 당시 공천관리위원장 등 지도부가 모여 비공개 논의를 진행했지만, 부정적 반응이 다수였다고 한다.
이와 관련해 당시 이 의원은 "김 전 의원이 주변에 얘기한 것에 비해 (김 여사에 대한) 폭로 내용이 완결성이 없을뿐더러 대중적으로 논란이 있는 김 전 의원의 개혁신당 합류에 대해 구성원 모두가 부정적이어서 거부됐다"고 밝혔다.
김 전 위원장도 당시 CBS 라디오에서 김 전 의원으로부터 "무슨 비례대표 1번, 3번(을 달라) 이런 얘기를 일단 듣긴 들었다"며 "전혀 거기에 대해서 일체 반응을 안 하니까 나한테는 포기 상태"였다고 말했다.
김 전 의원이 개혁신당을 찾아가게 된 배경으로는 경남 창원 의창 선거구에 김상민 전 검사를 공천하는 문제를 두고 불거진 김 여사와의 갈등이 꼽힌다.
지난해 2월 18일 김 여사가 김 전 의원에게 "창원 의창구에 김 검사가 당선될 수 있도록 지원하라. 그러면 선거 이후 장관 또는 공기업 사장 자리를 주겠다"고 말했고, 김 전 의원이 "지난 대선 때 내가 얼마나 죽을힘을 다해 도왔는데 어떻게 나한테 이럴 수가 있나"라고 분노했다는 것이 명씨 측 주장이다.
검찰은 김 여사가 해당 날부터 3월 1일까지 총 11차례 김 전 의원과 통화와 문자를 주고받은 내역을 확보한 상태다. 김 전 의원은 결국 지역구를 경남 김해갑으로 옮겨 출마한다고 언론에 발표했으나 당시 한동훈 국민의힘 대표 지시로 공천에서 탈락했다. 이런 상황에서 김 전 의원이 경쟁 정당에서 공천받기 위해 김 여사 공천 개입 의혹으로 거래를 시도한 것 아니냐는 해석이 나온다.
중앙지검 수사팀은 지난달 17일 창원지검에서 명씨 관련 일부 사건을 이송받은 뒤 관계자들을 잇달아 소환하며 수사망을 넓혀가고 있다. 외관상 가장 빠르게 진척되는 사건은 오세훈 서울시장이 연관된 여론조사 비용 대납 의혹이다. 서울시의 강철원 전 정무부시장, 김병민 정무부시장 등 주변 인사들을 조사한 데 이어 20일 시장 집무실과 공관을 압수수색했다.
다만 검찰은 여기에 국한하지 않고 윤 대통령 부부가 총선 및 지방선거 공천에 개입했다는 의혹을 다방면으로 조사하고 있다.
천 원내대표 조사 결과를 검토한 뒤 명씨와 연루됐다는 의혹을 받는 이준석 의원, 박형준 부산시장, 김진태 강원지사 등으로 수사를 이어갈 가능성도 제기된다. 빠른 수사 속도에 비춰 김 여사 대면 조사도 머지않았다는 전망이 나온다.박상길기자 sweatsk@dt.co.kr
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