국내 정보통신기술(ICT) 기업들이 2023년 연구개발비로 전년보다 7.4%(3조9000억원) 증가한 총 56조8000억원을 투자했다. 이는 전체 국내기업들의 총 연구개발비(94조3000억원)에서 60.2%에 달하며, 증가액 규모로도 전체(4조9000억원)에서 80.1%의 비중을 차지했다.
30일 과학기술정보통신부는 지난해 한국과학기술기획평가원(KISTEP)의 연구개발활동 현황 조사에 참여한 대학·연구기관·기업(총 6만8096곳) 중 ICT기업 1만7104개사의 응답내용을 별도로 분석한 결과를 이같이 밝혔다.
2023년에는 우리나라 ICT기업 생산과 수출 등이 모두 감소하는 어려운 여건이었지만, 우리 기업들이 디지털전환(DX)에 적극적으로 대응하고 인공지능(AI)과 차세대통신 등 첨단 핵심기술 확보를 위해 많은 노력을 기울인 것으로 풀이됐다.
업종별로는 AI 일상화 본격 추진, 국산 AI반도체 기술개발 착수, 6G 선행기술 확보 추진 등과 밀접한 관련이 있는 정보통신방송기기업 분야에서 가장 많은 51조8000억원이 투자됐다. 전년보다 7.6%((3조7000억원) 증가한 수치다.
연구단계별로는 개발연구가 전년보다 5.6%(2조1000억원) 증가해 40조3000억원으로 가장 많았다. 하지만 연구개발비 증가율은 전년보다 15.9%(1조원) 증가하며 7조2000억원을 기록한 기초연구 분야가 가장 높았다. AI 알고리즘, 차세대컴퓨팅, 6G통신 등 핵심기술 개발 수요를 반영한 결과로 해석됐다.
기업유형별로는 대기업이 전년보다 9.1%(3조8000억원) 증가한 46조원, 벤처기업이 6.7%(3000억원) 증가한 5조2000억원을 기록한 반면, 중소기업은 2조3000억원으로 11%(3000억원) 감소했다. 이에 대해 과기정통부는 통계 조사방식 변경에 따라 설문에 응답한 중소기업 수가 줄어들어 2023년도 조사에서만 일시적으로 나타난 결과로 파악했다.
2023년 ICT기업들에서 전일 근무하는 연구개발 인력(FTE 기준, 연구지원·행정지원 포함)은 22만700명으로 전년보다 3.2%(6900명) 늘었다. 전년 대비 0.4%(2000명) 늘어 총 45만9400명으로 집계된 전체 국내기업 연구개발 인력 중 48%의 비중으로, 산업계 연구인력 증가도 대부분 ICT기업들이 주도한 것으로 나타났다.
연구개발 인력 중에서 연구원이 가장 많은 19만6000명으로 전년보다 2.6%(5000명) 늘었다. 연구보조 인력은 2만1800명으로 10.4%(2000명) 증가했고, 행정지원 인력은 2900명으로 5.3%(160명) 감소했다.
정보통신방송기기업의 연구개발 인력이 15만6800명으로 가장 많았고 전년보다 4.3%(6500명) 증가했다. 이어 소프트웨어개발·제작업이 5만5900명으로 전년보다 1.6%(900명) 늘었고, 정보통신방송서비스업이 7000명으로 전년보다 4.1%(300명) 늘어났다. 2023년도 통계부터 새로 반영된 정보통신인프라서비스업은 1100명인 것으로 나타났다.
박태완 과기정통부 정보통신산업정책관은 "우리나라 ICT기업들이 2023년 새롭게 부각됐던 AI와 6G 통신 분야 등 핵심기술 개발에 적극 투자함으로써 기술변화에 잘 대응하고 국가 디지털전환에도 기여했다"며 "정부도 기업들이 직접 투자하기 어려운 분야에 대해서는 마중물 투자를 지속적으로 추진하고, 국가연구개발사업으로 확보한 기술의 사업화도 강화해 민관 연구개발 투자효과가 증대될 수 있도록 적극 노력하겠다"고 말했다.
