양자역학 탄생 100주년을 기념하여 유엔(UN)은 올해를 '세계 양자과학기술의 해'로 지정하였다. 현대 문명의 중요한 전환점이 시작되리라는 기대, 더 나아가 인류의 미래에 대한 소망이 담겨 있는 강한 메시지로 다가온다. 양자적 현상의 관찰과 양자역학의 이해로부터 과학적 증명과 설명, 그리고 상상하고 구현할 수 있는 기술로의 진전은 한계를 돌파해 나가는 인류의 내재적 역량을 다시금 활성화 시키고 있는 듯 하다.양자과학기술의 과학적·경제적·사회적 파급효과를 주목한 주요국은 10여년 전부터 국가 차원의 정책을 본격적으로 마련하고 기술개발 및 투자를 시작하였다.
우리나라도 2019년부터 양자과학기술에 대한 목적지향형사업(양자전용사업)을 착수하였고 2022년 양자기술개발로드맵을 마련하였다. 이어 2023년 대한민국 양자과학기술 발전전략 및 비전과 2024년 퀀텀이니셔티브를 발표하며 정부 차원의 중장기 전략과 비전, 투자계획을 공유하였다. 양자전용사업 기준 정부 R&D 투자액 규모는 2019년 106억원에서 2025년 현재 1980억원 규모로, 전년 대비 54% 이상 증액되었다.
해외 주요국의 기술개발 속도와 추진 전략 마련에 발맞춰 정부도 기민하게 양자과학기술 분야의 국가 정책·전략·투자·제도 등을 시의성 있게 마련하였다. 최근 인공지능을 중심으로 한 과학기술의 진전과 혁신이 매우 빠르게 진행되고, 놀랄만한 혁신의 결과물과 그 경쟁력이 국가 산업과 기업의 주도권을 재편하고 있어 실기(失期)하지 않는 정확한 연구개발 투자 전략과 정책 방향을 제시해야 하는 정부와 전문가들의 고민이 깊다. 선택과 집중, 균형과 안정적 확대의 여러 관점에서 한정된 연구개발 자원 배분과 활용 전략, 투자 포트폴리오에 대한 통찰력과 리더십이 어느 때 보다 필요한 시기이다.
한국은 양자과학기술에 대한 국가 경쟁력을 확보하기 위해, R&D, 인프라, 인력양성, 국제협력, 저변확대 등 5가지 핵심 부문에 투자를 강화하고 있다. 2025년 현시점에 10년 후의 한국의 양자과학기술과 산업의 수준과 모습을 정의하고 통찰력 있는 매우 효율적인 전략을 구상하고 추진하고자 많은 전문가들이 정부와 함께 고심 중이다. '코리아 퀀텀 리그(Korea Quantum League)'가 시작되었으며, 세계적 수준의 리그로 발돋움하기 위한 국내 연구개발 자원 육성, 국내외 투자와 우수인력 유입 등을 통한 경쟁력 확보 노력이 진행되고 있다.
한국의 퀀텀리그 육성 전략의 큰 방향성은 연구인력 자원의 학제적 다양성 확보, 기술혁신 경쟁을 통한 전체 연구개발 역량 성장, 그리고 정부와 민간의 지속적인 투자 및 스타트업 활성화로 정리해 볼 수 있다. 현 시점에서는 연구개발과 산업 자원의 빠른 양적 확대를 통한 질적 성장을 추진해야 할 것으로 생각된다.
양자과학기술의 연구 자원은 현재 정부출연연구기관(이하 출연연)에 상당 부분 축적되어 있으며, 관련 핵심 사업도 출연연에서 다수 진행 중이다. 출연연은 한국의 퀀텀리그 핵심 플레이어이다. 학계, 연구계, 산업계 등 양자과학기술 분야의 주체들에게 전반적 양적·질적 성장에 레버리지 역할을 해야 할 것으로 보인다.
현재 한국연구재단에서 추진 중인 '퀀텀플랫폼 사업'도 이러한 기대와 방향성을 반영하고 있다. 국가 양자 정책 연구개발 구심점을 마련하고, 중장기 핵심·원천연구와 양자활용기술 연구에 대한 공동연구 거점 운영을 통해 출연연이 보유한 인적 역량과 물적 인프라, 국제협력 자원을 활용하는 산·학·연 협력 체계를 강화하고자 한다. 각 연구 거점별로 양자공동연구소(Korea Joint Quantum Institute, KJQI)를 지정하고, 총 20개의 양자공동연구실(Joint Quantum Laboratory, JQL)을 선정해 육성하는 것이 핵심이다.
본 사업을 통해 향후 양자과학기술 분야에서 대규모 산학연 융합연구 발전을 위한 훌륭한 연구팀들이 두각을 나타내기를 기대하고 있다. 학제 간 경계를 넘어 물리학, 화학, 수학, 생명공학, 반도체공학 등 다양한 분야의 연구자들이 본 사업에 많이 참여해 보다 개방적이고 다양성이 강조되는 방향으로 성장하기를 바란다. 다양성이 확보된 양적 성장은 우리의 기대보다 빠른 속도로 질적 향상과 성과를 가져올 것이다.
세계적 수준의 양자과학기술 국가대표팀, 풍부하고 넓은 스펙트럼의 높은 잠재력을 가지는 상비군, 유스 생태계와 함께 우수한 연구자의 성장경로와 기회가 제공되는 한국의 퀀텀리그(Korea Quantum League)가 운영되고, 해외의 핵심 선수들이 선망하는 최고의 양자 프리미어 리그로 성장하기를 기대해 본다. <백승욱 한국연구재단 양자기술단장>
![[과학기술에 미래를 묻다②]`코리아 퀀텀 리그`의 도약을 기대하며](//contents.dt.co.kr/images/202503/2025033102101202731001[1].jpg "[과학기술에 미래를 묻다②]`코리아 퀀텀 리그`의 도약을 기대하며")
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