AI(인공지능) 시대를 맞아 전력시장에 경쟁체제를 도입하고, 전력수요처에 발전설비를 구축하는 분산형 시장이 필요하다는 주장이 나왔다.
대한상공회의소와 CF연합(Carbon Free Alliance)이 31일 상의회관에서 공동개최한 '제7회 탄소중립과 에너지 정책 세미나'에서 전문가들은 이 같이 목소리를 냈다.
'탄소중립, 어떻게 하나요?'를 주제로 열린 이날 세미나는 구체적인 탄소중립 방법론을 논의하기 위해 마련됐다. 최태원 대한상의 회장, 안덕근 산업통상자원부 장관, 이회성 CF연합 회장을 비롯한 정부 관계자, 기업, 학계, 시민단체 등 각계 주요인사 300여 명이 참석했다.
이 세미나는 최태원 대한상의 회장의 제안으로 국가적 아젠다인 탄소중립과 에너지 정책의 해법을 모색하는 취지에서 2022년부터 개최돼 왔다.
이날 최 회장은 "새로운 에너지 경쟁 시대가 도래했다"라며 "탄소 문제가 들어오면서 에너지 디펜던시(의존) 안에 코스트(비용)가 증가하게 될 우려가 지금 더 있는 상황이다. 결국에는 산업에서 에너지 값이 올라가니까 경제적으로 살기가 힘들다는 문제가 같이 복합적으로 있다"라고 말했다.
이어 "반대로, 기술개발을 하다 보면 여태까지 쓰던 화석에너지를 쓰지 않게 되는 상황으로 바뀌게 될 가능성이 있으니 저희가 원래부터 원했던 원초 목표인 에너지 독립을 할 수 있는 기회가 늘어나는 것"이라며 "우리가 에너지 수출을 하고 에너지 솔루션을 해외에 수출하는 새로운 이야기로 저희가 나갈 수 있다는 것"이라고 강조했다.
그러면서 "어떻게 하면 사람들이 조금 더 환경 제품에 대한 지불 의사를, 환경에 대한 자기의 고통에 따른 지불 의사를 조금 더 늘릴 수 있을까, 얼마나 더 늘릴 거냐. 그게 솔직히는 넷제로로 가는 길"이라며 "AI, 신기술이 나온다고 하더라도 그 기술이 앞으로도 움직이려면 기후변화를 막아야겠다고 생각하는 시민들의 의식이 경제 시스템에서 반영되는 사회가 나와야 이 문제가 해결될 수 있다"고 덧붙였다.
이어 "대한상의와 학계, 시민단체들의 연대가 좀 더 필요하다"면서 "정치 지도자들이 계속 나와서 이걸 해야 되는 거고, 이런 경제 시스템이 나오도록 해야 세상의 변화를 이끌 수 있을 것"이라고 강조했다.
또 안덕근 산업통상자원부 장관은 축사에서 "정부는 탄소중립 시대에 우리 사회가 지속 가능한 번영을 영위할 수 있도록 무탄소 에너지 시스템으로의 전환을 앞당기고, 이를 제도적으로 든든히 뒷받침함과 동시에 AI 등 첨단 기술을 적극적으로 활용해나갈 것"이라고 말했다
이회성 CF연합 회장은 환영사를 통해 "탄소중립의 핵심은 경제적이고 안정적인 무탄소에너지의 공급시스템을 구축하는 것이며, 온실가스 배출을 제어해 에너지 소비를 청정화하는 기술의 발전과 소비자의 선택이 탄소중립의 성패를 결정할 것"이라고 말했다.
이날 전문가들은 탄소중립과 AI 시대에는 전력수요처에 발전설비를 구축하는 분산전원이 필요하다고 주장했다.
조홍종 단국대학교 교수는 "반도체 클러스터와 데이터센터에 안정적 전기 공급을 위해서는 현재 중앙집중형 에너지 시스템을 분산형 에너지 시스템으로 재편해야 한다"며 "산업단지와 발전설비의 지리적 매칭을 통해 송전비용 최적화, 지리적·시간적 소매요금 차등을 통한 지산지소(地産地消) 분산형 시장을 구축해야한다"고 말했다.
한국전력공사의 전력독점체제에 대한 문제 제기도 있었다. 석광훈 에너지전환포럼 전문위원은 "한국은 한 때 '스마트그리드 선도국'으로 지정되기도 했지만, 한전 독점체제 고수와 IT부문의 전력시장진입을 거부한 결과 국내 전력산업은 세계 추세에서 도태됐고, 현재는 한전 부채와 그 이자비용을 걱정하고 있는 형국"이라고 지적했다.
이어 "고효율, 오픈소스 AI의 등장은 전력산업에 절호의 기회이지만, 한전독점의 전력시장 모델과 대규모 발전설비 및 송전선 건설 등 개발 연대식 마인드로는 이런 기회를 살릴 수 없다"며 "멕시코를 제외하고 OECD 표준이 된 전력시장의 경쟁체제 도입만이 AI시대 국내 IT인재들과 전력산업이 상생할 수 있는 길이다"라고 강조했다.
탄소중립 시민 참여 방안에 대한 논의도 이뤄졌다. 참석자들은 저탄소 제품 구매를 촉진해 저탄소 제품과 산업이 성장하고, 결과적으로 탄소가 감축되도록 정부가 선순환 정책을 마련해야 한다고 입을 모았다.
상공회의소가 소통플랫폼(Sople)을 통해 국민 2000명을 대상으로 설문조사(2025년 3월)한 결과를 보면, 시민들의 72%는 친환경제품 구입을 위해 추가비용을 지불할 의사가 있는 것으로 나타났다. 그러나 현재 기업은 저탄소 제품을 만들어도 동일한 시장에서 비용경쟁을 해야 하며, 소비자도 시장이 분리되지 않아 구매하기 어려운 상황이다. 김수연기자 newsnews@dt.co.kr
