1일 경북 영덕군 축산면 경정3리 선착장. 이곳에서 만난 60대 주민은 입이 마르도록 산불 위기 속 '숨은 영웅'들을 칭찬했다.
그가 말한 사람들은 마을 이장 김필경(56)씨, 어촌계장 유명신(56)씨, 외국인 선원 수기안토(31)씨다.
법무부는 지난달 25일 의성 산불이 확산할 당시 주민 대피를 도운 인도네시아 국적 수기안토(31)씨에게 장기거주(F-2) 자격 부여를 검토하기로 했다고 1일 밝혔다.
장기거주 자격은 법무부 장관이 대한민국에 특별한 기여를 했거나 공익의 증진에 이바지했다고 인정하는 사람에게 부여할 수 있다.
이는 경북 영덕군에 거주하던 인도네시아 출신 선원 수기안토씨가 주민들을 업고 대피한 사연이 언론 보도 등을 통해 알려진 데 따른 것이다.
경북 의성군에서 시작된 산불이 안동, 청송을 거쳐 영덕군 해안마을까지 확산되던 지난달 25일 수기안토씨는 주민들을 업고 300m 떨어진 마을 앞 방파제까지 대피해 다수의 인명을 구조했다.
당시 산불이 영덕 서쪽 경계지점까지 확산한 것은 오후 6시쯤이었다. 오후 5시 54분에 지품면 황장리에 도달한 산불이 동쪽으로 약 25㎞ 떨어진 축산면 경정3리까지 번지는 데는 2시간 정도에 불과했다.
워낙 경황이 없었고 산불이 확산하면서 전기, 통신이 마비된 터라 산불이 몇 시쯤 도착했는지 정확하게 아는 주민도 별로 없었다.
다만 오후 7시 40분쯤 밖에 연기가 자욱했고 8시쯤엔 산불이 마을까지 번졌다고 보는 주민이 많았다.
산불이 번졌을 때 이 마을 주민 약 60명 중 상당수가 집에 머물고 있거나 이미 잠든 상황이었다.
이상한 낌새에 밖으로 나온 김필경(56) 이장은 선착장에서 오른쪽, 유명신(56) 계장은 왼쪽, 인도네시아 출신 선원 수기안토씨는 중앙으로 가서 마을 주민을 깨워 대피시켰다.
김 이장은 "빨리 나오라고 방송을 해도 나오지 않아서 셋이 함께 고함을 치면서 깨우거나 밖으로 나오도록 했다"고 말했다.
고령으로 거동이 어려운 주민을 위해 수기안토씨는 7명의 주민을 업고 나왔다. 8년 전 입국한 뒤 줄곧 이곳에서 선원으로 근무한 그는 할머니를 경상도 사투리인 "할매"로 부를 정도로 한국 생활이 능숙한 편이다.
그는 "할매가 걸음을 빨리 못 걸으니까 일일이 집에 가서 업고 나왔다"고 상황을 설명했다.
수기안토씨와 같은 마을에서 일하는 인도네시아인 레오(인도네시아)씨도 주민 구조에 일조했다.
그는 어눌한 한국어로 "할머니"를 외치며 대피를 도왔다. 레오씨는 "산불이 자꾸만 다가오는데, 할머니가 안보여 할머니 빨리 오라고 소리쳤다"며 "집안에 자고 있는 할머니를 업고 대피했다"고 말했다.
레오가 타고 있는 배의 선장인 임청길(57)씨는 "이 친구들(외국인 선원)도 자기 나름대로 놀랬다"며 "자기들끼리 '가자 가자'해서 할머니들을 모시고 왔다"고 전했다.
그러면서 "이 친구들도 영덕군에 주민세 내는데, 나라에서 지원을 해 줘야 한다"며 "우리도 지금 다 일을 못해서 입에 풀칠할지 걱정인데, 이 친구들 월급날이 코앞이라 걱정이다"고 말했다.
이날 경정3리를 찾은 오영주 중소벤처기업부장관은 레오 등 외국인 선원을 만나 이들의 비자 연장 등 지원 방안을 마련할 것을 당국자에게 주문하기도 했다. 박양수기자 yspark@dt.co.kr
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