올해 40개 식품·외식업체, 줄줄이 가격 인상
자동차 관세폭탄에 내수시장 타격 불가피
정부 “물가 상황 면밀 점검” 비상
"아들 학교 보내고 커피 타임 갖던 엄마들이 안 오네요." "회식하러 오는 손님이 없어요. 고환율에 식재료로 나가는 돈은 늘었는데 큰일이죠."
최근 가공식품 가격과 함께 외식 물가가 크게 오르면서 소비자들이 지갑을 닫고 있다. 탄핵 정국에 최악의 산불까지 겹치면서 먹거리 위주로 가격이 급증한 탓이다. 그 틈에 올 들어 40개에 달하는 식품·외식업체가 가격을 올렸다. 물가 상승에 따른 소비 부진에 엎친 데 덮친 격으로 미국이 자동차에 25% 관세 부과를 밝히면서 자동차 수출 악화는 물론 내수 시장에 영향이 불가피해졌다.
정부는 최근 미국발 관세전쟁 여파로 환율 변동 폭이 크고, 내수 부진 장기화 등 불확실성이 여전해 향후 물가 상황을 면밀히 점검하겠다고 밝혔다.
2일 통계청이 발표한 3월 소비자물가 동향에 따르면 3월 소비자물가 지수는 116.29(2020년=100)로 전년동월대비 2.1% 올랐다. 석 달 연속 2%대 상승률을 유지하고 있지만 가공식품 등은 즉각 물가에 반영되지 않는다는 점에서 향후 물가가 들썩일 가능성이 크다.
실제 3월 가공식품 물가 상승률은 3.6%로 2023년 12월(4.2%) 이후 1년 3개월 만에 가장 많이 올랐다. 김치(15.3%)와 커피(8.3%), 빵(6.3%), 햄 및 베이컨(6.0%) 등이 오른 영향이다.
특히, 올초부터 식음료 가격은 계속해서 오르고 있다. 당장 이달 1일부터 편의점 맥주 가격이 최대 11% 가량 올랐다. 라면, 카레 등도 줄줄이 가격 인상을 앞두고 있다. 여기에 농축수산물도 무, 배추 등의 가격이 오르면서 1년 전보다 0.9% 상승했다.
문제는 먹거리에 외식 물가가 들썩이면서 소비자들이 지갑을 닫고, 소비가 줄다보니 경영난이 커진 소상공인·자영업자들의 폐업이 속출하고 있다는 점이다.
전문가들은 소상공인·자영업자들의 붕괴 신호에 민감하게 반응해야 한다고 지적했다. 물가 안정과 함께 이들의 연착륙을 위한 정책이 함께 마련되지 않으면 소비의 한 축이 무너져 우리 경제의 내수 회복력 자체가 붕괴될 수 있다는 이유에서다.
이정희 중앙대학교 경제학부 교수는 "소상공인들이 곧 소비를 담당하는 중산층, 서민들인데 이들이 어려워지면 소비가 줄고, 사업장의 고용인원이 축소되며 이것이 다시 소비위축을 부르는 악순환이 반복된다"며 "전반적으로 내수경기 회복이 점점 힘들어진다는 의미인데 자영업자들이 경착륙하지 않도록, 고금리에 대한 부담 완화책, 일자리 대책, 복지 등 연착륙 정책이 제대로 가동돼야 한다"고 지적했다.
이은희 인하대학교 소비자학과 교수도 "물가관리의 정책적 장악력이 떨어진 정부, 그 틈을 타 가격을 올리는 기업들로 인해 소비자와 영세 자영업자의 어려움이 가중되고 있다"면서 "관련부처는 손놓고 있고, 식품 대기업들은 국민 식생활을 책임진다는 창업주 경영철학은 잊은 채 이윤 극대화에 매달리고 있다"고 꼬집었다.
이어 "정부는 비축물을 풀어 공급을 늘려서라도 급격한 가격 인상을 막든지 조치를 취해야 할 것"이라고 덧붙였다.
정부는 체감물가 안정을 위해 범부처 역량을 총동원한다는 방침이다.
최상목 부총리 겸 기획재정부 장관은 이날 경제관계장관회의를 열어 "올해 상반기 중 전기·가스·철도 등 공공요금도 동결하기로 했다"고 밝혔다.
4~5월 중 농축수산물 할인 지원에 300억원을 추가 투입하고, 배추와 무는 수급 안정을 위해 매일 100t 이상 시장에 공급할 계획이다
아울러, 돼지고기 원료육과 계란 가공품에 대해 기존 관세보다 낮춰주는 할당관세를 적용해 식품 원자재 가격 부담도 낮추기로 했다.
물가 상승 여파로 가뜩이나 소비가 줄고 있는데, 우리 경제를 지탱하던 자동차 수출도 녹록지 않은 상황이다. 미국이 이미 자동차 25% 관세 부과 방침을 밝힌 데 이어 상호관세 부과도 현실화됐다. 내수 시장에도 어떤 형태로든 영향이 불가피하다. 이호근 대덕대 자동차학과 교수는 "(자동차사들이) 가격을 올려서 수익을 보장할지, 이런 점이 판매나 매출 감소로 이어질지 여부와 함께 시장 점유율, 수익성, 소비자 반응 등의 결과가 나오지 않은 만큼 완성차들의 고민이 깊어질 것"이라고 말했다.
김필수 대림대 미래자동차학부 교수는 "관세 이슈가 제기된 작년 말부터 글로벌 완성차들은 올해 1분기를 최대한 활용해 밀어내기로 총 동원했다"며 "이달부터는 미국으로 가는 물량이 눈에 띄게 줄어들 수 있는데 1분기 밀어내기 물량으로 2~3개월은 버티겠지만 그 이후에는 관세 영향을 본격적으로 받을 것"이라고 말했다.
