2일 배터리 업계에 따르면 미국이 자국으로 수입되는 모든 자동차와 부품에 대해 부과하는 25% 품목관세를 피하기 위해 비상체제에 돌입했다. 미국은 현지시간으로 2일 오후 4시 상호관세를 발표하며, 예고했던 자동차 관세는 미국 동부시간 기준 3일 0시 1분부터 부과한다.
LG에너지솔루션과 SK온, 삼성SDI는 품목관세와 상호관세라는 압박이 현실화되자 미국 내 현지 생산 확대를 생존 전략의 핵심 축으로 삼고 있다. 미국의 관세를 피할 방법이 현지 생산과 조립 밖에 없는 만큼 미국 현지 생산 비중 확대가 유일한 대응책이라는 것이다.
LG에너지솔루션은 미국 내 급증하는 수요에 대응하기 위해 공장의 신증설보다는 기존 공장의 효율적 전환에 집중하는 '리밸런싱' 전략을 강화한다는 방침이다. 미국 지역의 인프라 투자비가 급격히 증가하고 있는 만큼 투자비 절감 차원에서 경제적이고 효율적이라는 판단이다.
ESS 사업 부문도 당초 애리조나에 신설하기로 했던 ESS(에너지저장장치)전용 공장 대신, 미시간 단독공장의 기존 설비를 활용해 ESS 라인을 구축했다. 리밸런싱으로 미국 현지 생산을 2026년에서 2025년으로 1년 앞당긴 것이다.
결과적으로 LG에너지솔루션은 미시간공장과 애리조나공장에 이어 이번 인수까지 3개의 단독 공장을 보유하게 됐다. 여기에 얼티엄셀즈 1공장과 2공장이 가동 중인데다 스텔란티스, 혼다, 현대차와의 합작공장(셀 기준)이 올해 가동을 모두 앞두고 있어 미국 시장 공략이 속도전 단계에 접어들고 있다.
SK온도 미국에서 생산라인을 고객사 맞춤형으로 전환하는 데 속도를 내고 있다. SK온은 미국 조지아주에 2개의 단독공장을 각각 9.8GWh, 11.7GWh 규모로 가동 중인데 일부 라인을 현대차그룹 전용으로 전환해 고객사 대응을 위한 맞춤형 생산에 착수했다.
SK온의 4개 합작공장 역시 고객사인 완성차업체 전략과 연동되는 유연한 공급 기지로 역할을 할 것으로 예상된다. 켄터키와 테네시에 건설 중인 포드와의 블루오벌SK 1~3 합작공장(총 127GWh)과 현대차와의 조지아 합작공장(35GWh)은 각각 올해와 내년부터 가동 목표여서 정책 리스크를 빠르게 최소화할 수 있는 구조다.
삼성SDI는 스텔란티스와 함께 인디애나주 코코모 첫 번째 합작공장을 지난해 12월부터 가동 중이다. 스텔란티스의 미국 내 조립 비율은 60%를 넘는 만큼 이 공장은 관세 리스크를 일부 상쇄할 수 있는 생산기지로 작용할 전망이다.
합작공장의 경우 삼성SDI는 스텔란티스와의 코코모 두 번째 합작공장과 GM과의 뉴칼라일공장을 각각 2027년 가동을 목표로 추진 중이다. 단기적으로는 관세 리스크에 노출돼 있지만 2027년부터는 상황이 달라질 수 있는 것이다.
여기에 최주선 삼성SDI 대표는 '인터배터리 2025'에서 미국 공장 설립에 대해 "보수적으로 보고 있지만 중장기적으로는 반드시 성장해야 하기 때문에 내부적으로 치열하게 논의 중"이라고 밝힌 바 있다. 삼성SDI는 관세 영향에 따라 단독 생산기지 확보에 대한 전략적 검토를 다시 진행할 것으로 예상된다.
한 배터리업계 관계자는 "미국의 강력한 보호무역 기조가 이어지면서 완성차 고객사들의 현지화 요구도 빨라질 것"이라며 "미국 생산 비중 확대가 선택이 아닌 필수가 됐기 때문에 투자 확보와 공장 가동 시점, 생산 유연성이 성패를 가를 관건"이라고 말했다.
박한나기자 park27@dt.co.kr
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