이날 오후 3시 41분쯤 대구시 북구 서변동에서 난 산불진화 작업에 나선 헬기가 추락해 조종사 A(74)씨가 숨졌다. 사고 헬기에는 조종사 1명이 타고 있었던 것으로 전해졌다.
헬기는 이날 오후 서변동 야산에서 난 불을 끄기 위해 투입됐다가 산불 현장에서 100m가량 떨어진 곳에 추락했다.
현장을 목격한 한 시민은 "헬기가 고도를 낮추며 내려오다 전신주 높이 정도까지 내려왔다가 물주머니가 앞으로 나가면서 근처 농막과 부딪혔다. 이후 한바퀴 가량을 돌다가 추락했다"고 전했다. 그는 "현장을 목격한 뒤 주변에 있던 다른 시민과 함께 조종사 구조를 시도했으나 실패했다"고도 했다.
사고 헬기는 대구 동구청 임차헬기로 생산된지 44년 된 벨(BELL) 206L 기종이다.
이날 헬기 추락으로 숨진 A씨는 40여년간 조종간을 잡아온 베테랑 기장인 것으로 파악됐다. 산림 당국과 지자체 등에 따르면 A씨는 1981년부터 44년간 헬기를 조종했다.
경찰청 소속으로 25년간 헬기를 조정했고 2017년부터 대구 동구의 임차 헬기 조종에 투입됐다. 대구 동구는 봉무동 봉무공원 주변에 산불 임차 헬기 이착륙장을 두고 있다.
그는 산불 헬기를 운용하는 기간에는 가족과 떨어져 봉무동과 가까운 곳에서 지낸 것으로 알려졌다. 동구는 올해 1월부터 6월까지 산불 진화 헬기를 빌려 쓰고 있다.
주변인들은 A씨를 책임감이 강한 헬기 조종사로 기억했다. 또 헬기 조종을 하는 후배들은 찾아가면 시간을 내 조언을 하거나 밥을 사주는 다정다감한 선배라고 입을 모았다.
한 헬기 조종사 동료는 "오늘 대구에 바람이 꽤 강하게 불었는데 출동한 뒤 얼마 지나지 않아 숨졌다고 하니 안타깝다"고 말했다.
경찰과 관계 당국은 이날 오후 5시 30분쯤 조종사의 시신을 수습했다. 이어 현장 수습이 마무리되면 목격자 등을 상대로 정확한 사고 경위를 조사할 계획이다.
이날 산불 진화에는 모두 5대의 헬기가 동원됐다. 오후 3시 12분쯤 발생한 산불은 1시간여 만인 오후 4시 18분쯤 진화됐다. 산림 당국과 북구청은 현장에 인력을 보내 뒷불 감시작업을 하고 있다.
앞서 지난달 26일 낮 12시 34분쯤 경북산불 진화에 투입됐던 강원도 임차헬기가 의성군 신평면에서 추락해 70대 조종사 1명이 사망했다. 당시 추락 헬기는 강원도 인제군 소속의 담수용량 1200ℓ의 S-76 기종 임차 헬기다. 1995년 7월 생산돼 30년 가깝게 운항했다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
[ 저작권자 ⓒ디지털타임스, 무단 전재 및 재배포 금지 ]
