국립산림과학원 연구 결과
초미세먼지 농도도 3.2배↑
"천식 등 호흡기 질환 주의"
초미세먼지 농도도 3.2배↑
"천식 등 호흡기 질환 주의"
지난 21일부터 30일까지 경북·경남·울산 등 영남지역에서 동시다발적으로 발생한 산불로 인해 366만톤에 온실가스가 배출됐다는 연구결과가 나왔다. 거대한 탄소 흡수원 역할을 하는 산림에서 발생한 불로 다량의 온실가스가 배출돼 지구 온난화를 더욱 가속시키는 결과를 초래하고 있는 것이다.
전문가들은 최근 들어 기후변화의 영향으로 전 세계적으로 산림에서 발생한 산불이 더 오래, 더 자주, 더 크게 이어지면서 탄소 공급원이 탄소 저장고로 변모하고 있어 산불 예방에 선제적으로 나설 줄 것을 주문했다.
8일 산림청 국립산림과학원에 따르면 영남지역 산불로 이산화탄소 324만5000톤, 메탄 27만2000톤, 아산화질소 14만3000톤 등 총 366만톤의 온실가스가 나온 것으로 추정됐다.
이는 중형차 약 3436만대가 서울과 부산을 왕복(800㎞)할 때 배출되는 양과 동일한 수준이다. 온실가스 배출량 366만톤은 2022년 기준 산림에서 흡수한 온실가스 순흡수량 3987만톤의 약 9.2%에 해당한다.
산불이 발생하면 나무의 잎과 가지가 불에 타면서 이산화탄소를 비롯해 온실효과가 더 강한 메탄, 일산화탄소, 아산화질소, 질소화합물 등을 포함한 온실가스가 배출된다. 온실가스 배출량은 산불 피해 면적과 산림의 양을 토대로 산정한다.
영남지역 산불의 온실가스 배출량은 잠정 산불영향구역(4만8239㏊)을 바탕으로 추산한 것으로, 산불피해지 조사를 통해 피해 면적과 산림의 양이 증가하면 더 늘어날 수 있다고 국립산림과학원은 설명했다.
아울러, 산불 피해 후 산림 내에 빛이 많이 들어와 토양미생물 활동을 촉진시켜 토양 유기물 내 탄소 배출이 가속화되는 것을 감안하면 추정된 배출량보다 더 많은 온실가스가 배출될 것으로 예상된다.
2021년 기준 한 해 동안 전 세계 산불 발생으로 약 17억6000만톤의 이산화탄소가 배출됐고, 러시아 시베리아 산불의 경우 2003년 이래 가장 많은 이산화탄소 배출량을 기록했다. 또한 유럽의 코페르니쿠스 대기모니터링 서비스(CAMS)에 따르면 2023년 캐나다 산불이 이미 이전 기록보다 2배 많은 탄소를 배출한 것으로 조사됐고, 2020년 미국 캘리포니아 산불로 이산화탄소 배출량이 2003년 이후 캘리포니아의 총 온실가스 감축량의 2배에 달했다는 연구결과도 보고됐다.
전문가들은 산불로 인한 온실가스의 심각성뿐 아니라 불에 타면서 나오는 연기에는 호흡기 질환을 유발할 수 있는 미세먼지와 수많은 화학물질이 포함돼 있어 각별한 주의가 요구된다고 지적했다. 국립산림과학원의 연구결과를 보면 산불 시 배출되는 초미세먼지(PM 2.5)농도는 세계보건기구(WHO) 기준보다 약 3.2배 높게 나타났다. 천식을 유발하고 발암성을 가진 벤젠, 포름알데히드도 함께 배출됐다.
지난 2013년 3월 경북 포항에서 발생한 산불로 대기환경지수가 '보통'에서 1시간 만에 '나쁨'으로 2단계 악화됐고, 2022년 3월 강원 옥계 산불 발생 후 강릉 지역의 평균 극초미세먼지 농도가 ㎥당 35.7㎍(100만분의 1g)으로, 산불 발생 직전보다 50% 높았으며, 최대 234.5㎍까지 치솟았다.
김래현 국립산림과학원 산림탄소연구센터장은 "산불이 발생하면 대기 중으로 많은 양의 온실가스 배출로 지구 온난화를 가중시키고, 인체 건강에 치명적인 영향을 줄 수 있어 산불 예방에 더욱 주의해야 한다"고 말했다.
이준기기자 bongchu@dt.co.kr
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