보수 진영 대권주자 중 처음으로 출마 선언을 한 인물은 안철수 국민의힘 의원이다. 안 의원은 8일 서울 광화문 광장 이순신 동상 앞에서 기자회견을 열고 "국민 통합, 시대교체, 정직한 사람들의 시대로 나아가겠다"며 제21대 대통령 선거 출마를 공식 선언했다.
안 의원은 이날 자신의 강점으로 "인공지능(AI) 산업 발전과 의료대란 해결을 위한 적임자", "중도 소구력이 가장 큰 후보" ,"이재명을 넘어 승리할 수 있는 유일한 후보" 등을 내세웠다. AI 시대에 과학자, 경제인으로서 경쟁력을 갖췄고 무엇보다 12·3 비상계엄 사태에서 꾸준히 비판의 목소리를 내왔다는 점을 부각한 것으로 풀이된다.
국민의힘은 탄핵 정국에서 집권 여당으로서 윤석열 전 대통령 탄핵 기각·각하에 힘을 실어 왔다. 자연스레 보수 진영 대권주자들 역시 윤 전 대통령 탄핵 찬성파와 반대파로 입장이 나뉠 수밖에 없다. 이중 안 의원은 국회의 12·3 비상계엄 해제 요구 결의안 표결에 참석하지는 못했으나 한동훈 전 국민의힘 대표, 유승민 전 의원 등과 함께 탄핵에 찬성의 목소리를 내온 인물로 꼽힌다.
반면 김문수 전 고용노동부 장관, 홍준표 대구시장, 원희룡 전 국토교통부 장관 등은 줄곧 탄핵 심판 과정에서 불거진 절차적 결함이나 불공정성을 문제 삼으며 반대에 힘을 실어 왔다. 오세훈 서울시장의 경우 당초 탄핵 찬성파로 분류됐으나 지난달 17일 TV조선 뉴스9에 출연해 "헌법재판소에서 사법적 판단을 받아보는 것이 사태를 수습하는 방법이라는 취지였다"며 "탄핵 찬성으로 분류하는 것은 아무래도 무리가 있다"고 반박했다.
이번 대선은 그동안 침묵하던 중도·무당층이 표심을 누구에게 드러내느냐가 중요하다. 한국갤럽이 뉴스1 의뢰로 조사해 8일 발표한 여론조사(조사기간 6~7일·전국 성인 1008명·표본오차 95% 신뢰수준 ±3.1%포인트·전화조사원 인터뷰 방식·응답률 15.5%·이하 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조) 결과를 보면 이 대표는 김 전 장관, 오 시장, 한 전 대표, 홍 시장과의 가상 양자 대결에서 모두 50%가 넘는 지지율을 기록하며 압승을 거뒀다. 하지만 이를 무당층으로 한정해서 보면 오차범위 밖으로 앞서는 경우는 김 전 장관과 붙었을 때가 유일했다. 사실상 중도·무당층이 승패의 키를 쥐고 있다는 의미다.
헌재가 윤 전 대통령의 위헌·위법 행위가 파면에 이를 정도로 중대하다고 판단했다는 점을 고려하면 보수 진영 대권주자 중 본선에서 보다 경쟁력이 있는 후보는 탄핵 찬성파일 수밖에 없다. 한국갤럽 조사에서 중도층의 70%는 탄핵에 찬성했고 반대는 22%에 불과했다. 결국 일관되게 12·3 비상계엄 사태에 문제를 제기하고 윤 전 대통령의 잘못을 지적한 안 의원, 한 전 대표, 유 전 의원이 본선에서 강점을 보일 것으로 관측된다. 친한(친한동훈)계가 한 전 대표를 "계엄을 막은 사람, 헌정을 지킨 사람"이라고 치켜세우는 것도 같은 맥락이다.
다만 현행 경선룰이 '당원 투표 50%·여론조사 50%'라는 점은 이들에게 부담이다. 국민의힘 지지층 상당수는 그간 윤 전 대통령 탄핵을 반대해 왔기 때문이다. 이에 민주당뿐 아니라 국민의힘 일각에서도 100% 국민 투표로 후보를 선출하는 완전국민경선(오픈프라이머리)을 하자는 요구가 나오고 있다.
유 전 의원은 이날 자신의 페이스북에 올린 글에서 "진정 이재명을 이겨야 한다면 민심이 원하는 후보를 내세워야 하고 중도에서 이재명을 이기는 후보만이 대선 승리를 가져올 수 있다"며 "다시 한번 국민의힘 대선 경선 선거관리위원회와 지도부에 완전국민경선을 촉구한다"고 말했다. 유 전 의원은 "민심에 따르는 경선만이 감동적인 드라마를 만들고 승리를 가져온다"며 "국민의힘은 국민의 목소리에 따라야 한다"고 강조했다.
윤선영기자 sunnyday72@dt.co.kr
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