HD현대가 미국 최대 방산 조선사인 헌팅턴 잉걸스 인더스트리(Huntington Ingalls Industries)와 '함정동맹'을 체결하며 미국 조선 시장 진출에 본격 시동을 걸었다. 특히 이번 협약은 트럼프 미국 대통령의 한국 조선업 언급 이후 기대감이 높아진 상황에서 발표된 만큼 산업적·정치적 의미도 한층 강조된다.
HD현대는 7일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C.에서 개최된 '2025 해양항공우주 전시회(Sea Air Space 2025)'에서 헌팅턴 잉걸스와 '선박 생산성 향상과 첨단 조선 기술 협력을 위한 양해각서(MOU)'를 체결했다고 8일 밝혔다. 협약식에는 주원호 HD현대중공업 특수선사업대표와 헌팅턴 잉걸스 산하 잉걸스 조선소 브라이언 블란쳇(Brian Blanchette) 사장이 참석했다.
잉걸스 조선소는 미국 미시시피주에 위치한 미 해군 최대 수상함 건조 조선소로, 이지스 구축함의 약 3분의 2와 대형 상륙함, 경비함 전량을 생산하는 전략적 조선기지다. 양사는 각자의 조선 기술력과 노하우를 공유하며 선박 건조 생산성 향상, 비용 절감, 납기 단축 등 다양한 분야에서 협력을 추진한다. 특히 디지털 조선소 구축을 위한 자동화, 로봇, 인공지능(AI) 기술 도입은 물론, 생산인력 교육 및 기자재 공급망 구축까지 함께 진행할 예정이다. 나아가 공동 투자를 통한 중장기적 협력도 검토 중이다.
무엇보다 이번 협약은 수준급 이지스함 건조 역량을 갖춘 한국의 HD현대와, 미국 최대 방산 조선사인 헌팅턴 잉걸스 간의 첫 공식 협력이라는 점에서 상징성과 파급력이 클 것으로 보인다. 단순한 기술 교류를 넘어 양국 조선 산업의 기술력과 생산성을 동반 향상시키는 전기가 될 것이란 기대도 언급된다.
게다가 도널드 트럼프 미국 대통령의 한국 조선업 언급으로 업계 기대감이 높아진 상황에서 발표된 만큼 산업적·정치적 의미도 한층 강조된다. 일각에선 트럼프 대통령의 발언이 한국 조선 기술 도입에 대한 미국 내 긍정적 여론 형성에 기여했을 것으로 보며, HD현대가 이 같은 흐름에 전략적인 결정을 한 것으로 평가된다.
양국 조선 기술 융합은 고품질 군함의 안정적 생산을 가능케 할 뿐 아니라 양국 해군 간 상호 운용성 향상에도 기여할 전망이다. 이로 인해 이번 협력은 조선산업뿐 아니라 국방 분야 전반에 걸쳐 장기적인 시너지 효과를 창출할 것으로 관측된다.
주원호 대표는 "혈맹 국가인 한국과 미국 대표 조선기업의 협력은 양국 산업 발전뿐 아니라 해양 안보에도 기여할 것"이라고 밝혔다. 블란쳇 사장 역시 "이번 협약은 양국 간 방위산업 협력의 중요한 첫걸음이며, 고품질 함정 건조에 큰 도움이 될 것"이라고 강조했다.한편 HD현대는 이번 전시회에서 미국 ABS선급과 경량 군수지원함 설계 인증을 위한 MOU, 페어뱅크스 모스 디펜스(Fairbanks Morse Defense)와 현지 공급망 협력 MOU도 체결했다. 또 HD현대 함정기술연구소는 최근 미 해군연구소(ONR)와 차세대 함정 공동 연구개발 방안도 논의하는 등 미국 시장 확대를 위한 다각적인 행보를 이어가고 있다.양호연기자 hyy@dt.co.kr
7일 미국 워싱턴D.C.에서 열린 체결식에서 (오른쪽부터)주원호 HD현대중공업 특수선사업대표와 잉걸스 조선소 브라이언 블란쳇 사장이 기념촬영하고 있다. HD현대 제공
