[박상길의 이슈잇슈] 담뱃불, 꺼지지 않는 이유

입력: 2025-04-14 10:33 박상길 기자

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수원의 한 대형 마트에서 판매가 판매되고 있다.<박상길 기자>

지난 10일 오후 3시가 넘은 시각. 기자가 방문한 수원의 한 마트 내부는 한산하면서도 저녁 장을 보는 손님들로 활기를 띠고 있었다. 이 곳은 인근의 다른 마트나 편의점에 비해 가격이 제렴한 제품이 많아 평소 손님들의 발길이 끊이지 않는 곳이다.

마트 내 담배 판매대에는 다양한 종류의 담배가 줄지어 서 있었다. 일반 연초부터 궐련형 전자담배, 액상형 전자담배까지 종류도 세분화 되어 있었고 가격은 4500∼5300원 사이로 브랜드 커피 1잔 수준이었다. 담배 1갑에 2500원 하던 시절을 기억하는 기자에게는 꽤 비싼 금액이라고 느껴졌지만 흡연을 하는 기자의 지인들은 "저렴한 편"이라며 대수롭지 않게 여겼다. 다만 한 지인은 요즘 고물가 때문에 지출이 많아져 고민된다며 담배값마저 오른다면 흡연량을 줄이거나 최악의 상황에는 끊는 방안도 고려할 것이라고 전했다.

하루에 1갑, 4500원을 기준으로 하면 한달에 담배값으로만 13만5000원을 지출하게 되는데 정말 흡연자들의 말대로 이 가격은 저렴한 걸까. 우리나라 담배값은 2014년 2500원에서 4500원으로 인상된 뒤 10년째 가격 변동이 이뤄지지 않고 있다. 우리나라의 담배값은 세계에서 가장 잘 팔리는 '말보로' 1갑 기준 3.12달러(4500원)인데, 담배값이 가장 비싼 호주(4만1000원)과 비교하면 10분의 1 수준밖에 되지 않는다.

담배값이 저렴한 이유는 담배에 붙는 세금이 WHO 담배규제기본협약이 권장하는 담뱃세 비율과 근접한 수준이기 때문이다. 현재 국내에 유통되는 4500원짜리 담배 1갑에 붙는 세금은 개별소비세(594원), 담배소비세(1007원), 국민건강증진부담금(841원), 지방교육세(443원) 등 3323원으로 약 74%를 차지한다. 궐련형 전자담배는 1갑에 세금 3004원, 전자담배는 액체 1㎖당 2209원이다.

흡연하는 사람들.<박상길 기자>

저렴한 담배가격 때문에 성인의 흡연율은 좀처럼 줄지 않는다. 질병관리청 통계에 따르면 우리나라 성인의 흡연율은 2023년 기준 약 20%로 5년 만에 증가세를 기록했다. 흡연자들이 여전히 많은 것을 두고 온라인 상에서는 "담뱃값을 확 올려야 한다", "담배 피울 권리마저 빼앗느냐"라는 등 갑론을박이 펼쳐졌다.

담뱃값이 인상된 지 10년이 지났기 때문에 흡연율을 감소시키기 위해서는 다시 한번 가격을 인상해야 한다는 주장이 나온다. 지난 10년간 물가 상승률을 감안했을 때 담배 가격은 그대로라는 지적도 제기된다. 하지만 담배가격을 단순히 올린다고 해서 흡연율이 떨어진다는 명확한 인과관계가 입증되지 않아 실질적인 가격 인상 효과는 미비할 것이란 목소리도 나온다. 올해 세계 흡연율이 34% 수준으로 감소하는 것은 추세일뿐, 가격 인상과는 직접적인 관련이 없다는 것이다. 소비자들은 담배가격이 인상되면 일시적으로 담배 소비량을 줄일 뿐 흡연율 감소에는 큰 효력을 발생시키지 못한다는 게 중론이다.

전문가들은 단순한 담배가격 인상보다 정부가 나서서 각종 금연 홍보 정책이나 사업 등을 강화하는 등 흡연자들이 실질적으로 금연을 하도록 유도하는 것이 중요하다고 조언했다. 박상길기자 sweatsk@dt.co.kr

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