"한국은 'AI 확산 규칙(AI diffusion rule)'에서 미국산 AI(인공지능) 반도체 수입 제한이 없는 몇 안 되는 국가로, 규제 받는 중국, 인도 등에 비해 경쟁우위에 있다." 마틴 초르젬파 피터슨국제경제연구소 선임연구원은 도널드 트럼프 미국 대통령의 상호관세 공세 속에서도 한국이 기회를 얻을 수 있는 돌파구로 AI를 지목했다.
이밖에도 조선, 에너지 등에서의 협력도 관세폭탄의 위기를 기회로 바꿀 수 있는 대목이라고 한·미 전문가들이 입을 모았다.
대한상공회의소와 한미협회가 15일 대한상의에서 개최한 '한미 산업협력 컨퍼런스'에서 전문가들은 양국의 구체적 협력방안에 대해 이 같이 제언했다.
우선 조선·방산분야 전문가들은 MRO(유지·보수·정비)와 건조분야에 양국의 협력 기회가 있다고 봤다.
로버트 피터스 헤리티지 재단 선임연구원은 영상 발제에서 "미국의 노후함정의 정비 수요 급증에 따라 신규함정 건조까지 지연되는 악순환이 반복되고 있다"며 "한국과의 MRO 협력은 전시에 미국 본토로 돌아가지 않고 한국에서 빠르게 전투함을 수리할 수 있다는 의미가 있다"고 말했다.
이어 "건조분야에서도 협력하기 위해선 존스법(미국 내 항구 오가는 화물은 미국산 선박만 운송가능)도 폐지해야 한다"며 "한·미 양국이 상호 국방조달협정(RDP, 방산분야 자유무역협정)을 맺어 한국산 무기체계를 더 유연하게 확보할 수 있게 해야한다"고 덧붙였다.
정우만 HD현대중공업 상무는 향후 30년간 364척의 새 함정을 건조한다는 미 해군의 계획을 언급하며 "미 함정의 MRO 지원을 본격화하고 건조 분야까지 협력 범위를 확대한다면 미 해군의 전투 준비태세 향상에 크게 기여할 수 있다"고 강조했다.
이어 그는 "다만, 미국의 존스법, 번스-톨레프슨법 때문에 선박과 함정을 해외에서 건조하는 것은 원칙적으로 금지돼 있어 법적 규제 선결이 필수적"이라고 언급했다.
에너지 분야에서는 미국산 LNG(액화천연가스) 수입 확대와 원전 협력 강화가 과제로 제시됐다. 트럼프 1기 에너지부 차관을 역임한 마크 메네즈 미국에너지협회 회장은 주제 영상발표를 통해 "탄소 감축 노력 중인 한국은 LNG를 전량 수입하는 상황이고, 대미 무역흑자 완화를 목표한다면 미국산 LNG 수입 확대가 좋은 선택지가 될 수 있다"고 말했다.
유승훈 서울과학기술대학교 교수도 "미국은 트럼프 에너지 정책에 따라 천연가스 생산량이 늘었지만, 유럽이 대미 에너지 의존도를 줄이는 차원에서 LNG 사용량을 줄이면서 미국의 LNG가 과잉상태"라며 "한국은 수입량을 대폭 늘리면서 수입가격을 일정부분 낮추는 전략을 쓸 수 있다"고 말했다.
원전 협력도 언급됐다. 마크 메네즈 협회장은 "올해 초 체결된 원자력 협력 MOU를 기점으로 양국의 원전 수출·기술 협력이 본격화 될 것"이라며 "미국의 원천기술·연구역량과 한국의 건설·운전경험이 결합되면, 원자력은 양국의 공동 에너지전략에서 핵심 축 역할을 하게 될 것"이라고 말했다.
장지호 두산에너빌리티 팀장 역시 "한국의 우수한 원전 공급망과 기술력, 가격경쟁력을 앞세워 한미 원전 협력을 강화하는 것은 물론, 유럽, 중동, 아시아 등 해외시장 공동 진출 방안을 적극 모색해야 한다"고 발언했다.
AI·반도체 전문가들은 AI 파운데이션 모델 협력과 응용 서비스 강화를 주문했다.
주제발표에 나선 김창욱 BCG MD파트너는 "미국이 선도하고 있는 AI 모델을 한국기업들이 활용할 수 있게 협력하는 것이 중요하다"며 "반대급부로 AI 빅테크 기업들이 한국에 데이터센터를 설립할 때 설비투자 비용을 분담하거나, GPU를 임대해주는 방식을 검토해 볼 수 있다"고 제언했다.
마이크 예 마이크로소프트 정책협력법무실 아시아 총괄대표는 "한국은 AI 학습의 필수적 자원인 HBM·반도체의 주요 공급국"이라며 "한국 반도체 제조업체들과의 협력이 강화될수록 AI 기술의 확산과 적용 속도도 더욱 가속화 될 것"이라고 전망했다.
이날 최중경 한미협회장 겸 국제투자협력대사는 개회사를 통해 "한국의 생산 역량과 미국의 첨단 기술력이 결합되면 양국은 강력한 시너지 효과를 낼 것"이라며 "트럼프 2기 행정부에서도 한국을 안보·외교적 파트너를 넘어, 경제·산업의 핵심 협력국으로 인식할 것으로 확신한다"고 말했다.
박일준 대한상의 상근부회장은 "한·미 양국은 '불확실성의 시간'에서 '협상의 시간'으로 넘어가고 있다"면서 "트럼프 정부가 얘기하고 있는 무역적자 해소와 미국 내 제조역량 강화에 대한 근본적 방안은 양국 간 전략적 시너지를 낼 수 있는 산업협력이 될 것"이라고 밝혔다.
제임스 킴 주한미국상공회의소 회장 겸 대표이사는"LNG, 조선, 항공우주, 반도체 등 전략 산업을 중심으로 한 한·미 산업 협력의 확대는 지속 가능한 통상 환경 조성과 병행돼야 할 과제"라며 "비관세장벽 해소와 실질적인 규제개혁은 양국 간 무역의 잠재력을 극대화하고 2025 APEC 정상회의의 성공을 뒷받침할 핵심 요소"라고 짚었다.
김수연기자 newsnews@dt.co.kr
최중경 한미협회 회장 겸 국가투자협력대사가 15일 서울 중구 상의회관에서 열린 '한미 산업협력 컨퍼런스'에서
