한국에 대한 미국의 민감국가 발효가 공식화된 가운데 한미 양국 간 핵융합 연구자들이 연구협력을 모색하는 자리가 마련됐다.
한국핵융합에너지연구원은 15일 대전 본원에서 '한·미 핵융합 연구 협력 전문가 회의'를 했다고 밝혔다.
이날 회의는 한미 간 연구협력 성과를 점검하고, 향후 협력 분야를 논의하기 위해 마련됐다. 양국의 핵융합 연구 협력은 1996년 체결된 '핵융합 공동협력 시행약정', 2010년 '한미 핵융합 연구협력 시행약정'을 통해 기반을 다져왔다.
회의에는 미국 에너지부(DOE) 산하 국립연구소인 오크리지 국립연구소의 미키 웨이드 부원장, 프린스턴 플라즈마 물리 연구소의 조 스나이프스 부본부장, 미국 최대 핵융합 기업 제너럴 아토믹스(GA)의 웨인 솔로몬 부사장이 참석했다. 한국 측에선 오영국 핵융합연 원장, 윤시우 부원장, 남용운 KSTAR연구본부장 등이 참여했다.
양국은 KSTAR와 미국의 대표적인 핵융합 실험 장치인 제너럴 아토믹스(GA)의 'DⅢ-D'를 활용한 플라즈마 공동 실험을 비롯해 프린스턴플라스마물리연구소(PPPL), 컬럼비아대학(UCLA) 등과 AI 기술을 활용한 플라즈마 제어 기술 공동 개발을 추진하고 있다. 오크리지국립연구소와는 핵융합 실증로용 디버터 개발을 위한 플라즈마 해석 연구를 진행하고 있으며, 캘리포니아대학과는 핵융합 연료주기 기술협력을 추진하고 있다.
특히 올해는 GA와 텅스텐 환경에 적합한 장시간 플라즈마 운전기술 확보를 위해 DⅢ-D 실험에 한국 연구진이 직접 참여하고, 플라즈마 진단 데이터 분석을 포함한 공동연구도 추진될 예정이다.
또한 세계적인 플라즈마 진단 기술을 보유한 GA와 협력해 KSTAR의 디버터 환경에 맞는 신규 진단 장치를 공동 개발할 계획이다. 양국은 향후 초전도자석, 블랑켓, 핵융합로 설계 등과 함께 디지털 기술을 접목한 차세대 핵융합시스템 개발까지 협력 영역을 확대할 방침이다.
오영국 핵융합연 원장은 "이번 회의를 통해 핵융합 실증로를 대비한 구체적인 협력 과제들이 본격 논의됐다"며 "양국이 핵융합 상용화를 위해 전략적으로 협력하고, 공동 연구를 통해 핵융합 기술의 실질적 진전을 이끌어 나가겠다"고 말했다.
한편 미국 에너지부(DOE)는 KSTAR 공동 연구 사업에 매년 약 400만 달러(한화 약 60억원) 규모의 예산을 편성하고 있으며, 한국은 올해 '한·미 공동 연구사업'을 신설해 양국 간 공동 연구 협력을 강화키로 했다.이준기기자 bongchu@dt.co.kr
오영국(왼쪽 여섯번째) 한국핵융합에너지연구원장은 15일 대전 본원에서 미국 핵융합 연구 책임자들과 '한미 핵융합 연구 협력 전문가 회의'를 가졌다. 핵융합연 제공
