한미 연합공중훈련 실시…한국 F-35A·F-16, 미국 F-16 전투기 등 참여
국방부는 "고도화되는 북한 핵·미사일의 지속적인 위협에 대응하기 위해 한미 일체형 확장억제 능력을 현시하고, 한미 연합전력의 상호운용성을 강화하기 위한 훈련"이라고 밝혔다. 그러면서 "한미 양국은 긴밀한 공조를 바탕으로 북한의 위협을 억제하고 대응할 수 있도록 연합훈련을 지속 확대해 한미동맹의 협력을 강화해 나갈 것"이라고 덧붙였다.
이번 훈련은 미국 확장억제의 정례적 가시성을 증진하는 것을 목표로 공군 스텔스 전투기 F-35A와 F-16 전투기, 미국 F-16 전투기 등이 참여했다. 군 관계자는 이 훈련에 대해 "사전에 계획한 연합 훈련"이라고 말했다.
미국의 3대 전략폭격기 가운데 하나인 B-1B는 최대 속도 마하 1.25에 최대 1만2천㎞를 비행할 수 있어, 괌 미군기지에서 한반도까지 2시간만에 날아올 수 있다. 핵무기는 운용하지 않지만, 최대 57t의 무장을 장착할 수 있어 B-2(22t)나 B-52(31t) 등 다른 미군 전략폭격기보다 월등한 무장량을 자랑한다.
올해 들어 전략폭격기와 항공모함 등 미국의 전략자산이 매달 한반도 인근에 모습을 드러내고 있다. 트럼프 2기 정부 출범 이후에도 한반도에서 미 전략자산의 정례적 가시성을 증진한다는 공약이 이행되고 있는 것이다.
B-1B는 지난 1월 15일 한미일 3국 연합공중훈련 계기에 한반도 인근 공해 상공에 전개됐고, 지난 2월 20일에도 한반도에 전개된 바 있다. 지난달엔 미국 핵 추진 항공모함 칼빈슨함(CVN-70)이 부산에 입항해 한미 연합연습 '자유의 방패'(프리덤실드·FS)에 참여했다.
북한은 미 전략자산 전개에 "전략적 수단으로 대응할 것"이라며 반발하고 있다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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