"기술패권 시대에 대한민국의 미래는 우리 기업들이 글로벌 시장에서 최고이자 최초인 명품특허의 선점 여부에 달려있습니다."
이한선 LG에너지솔루션 특허그룹장(전무)은 15일 '2025년도 제1차 지식재산 전략 토론회'에서 '기업의 고품질 특허 창출 노력과 한계'라는 주제로 발표하며 "도전과 도약을 통한 선제적 핵심기술 개발과 이를 보호할 수 있는 명품특허의 확보는 최고의 경쟁력"이라며 이같이 밝혔다.
이 전무는 이차전지 산업과 같은 국가 전략 산업의 글로벌 경쟁에서 앞서기 위해서는 명품특허 확보가 필수적이라고 강조했다. 명품특허는 핵심 기술을 폭넓게 보호하면서도 무효화 가능성이 낮아 기술패권 경쟁에서 기업의 지속 가능성을 높이는 고품질 특허를 의미한다.
명품특허는 우수한 기술성과 넓은 권리범위, 강한 특허보호 수준 등으로 결정된다. 기술경쟁이 심화된 현재 시점에서 가장 강력한 보호 수단이다. 배터리 시장을 개척해온 오리지널 이노베이터들에게는 다양한 방법으로 경제적인 수익을 창출해주는 특허기도 하다.
그러나 최근 중국 이차전지 기업들의 빠른 추격과 특허 확대 전략으로 경쟁이 격화되고 있는 실정이다. 다수의 중국 기업들은 빠른 특허 심사 시스템을 활용해 신속하게 글로벌 특허를 확보하고 있는 상황이다.
이 전무는 "지속적인 혁신을 통한 선제적 핵심기술 개발과 이들을 보호할 수 있는 최초이자 최고인 명품특허의 확보가 중요하다"며 "대한민국이 글로벌 리더인 국가적 핵심 산업에서 미국, 유럽 등과 같은 해외 주요 격전지에서 보다 빠른 속도로 명품특허를 선점하는 일이 필수적"이라고 거듭 강조했다.
다만 국내 기업들은 연구개발(R&D) 거점을 주로 한국에 두고 있어 한국 출원 후 해외 확장 방식에 의존하고 있다. 이로 인해 심사속도와 권리범위, 국제적 인정 측면에서 불리한 구조에 놓여 있어 기업 노력만으로는 글로벌 명품특허 선점에 한계가 존재한다.
이 전무는 "명품특허는 단순한 기업 자산을 넘어 국가 경쟁력을 뒷받침하는 핵심 전략이기에 이를 해결하기 위해 기업뿐 아니라 특허청, 법원, 지식재산 업계 등 관련 주체들이 각자의 영역에서 창출, 활용, 보호 등 모든 분야에 걸쳐 함께 협력해야 한다"고 말했다.
LG에너지솔루션은 30년이 넘는 오랜 업력으로 압도적인 특허 경쟁력을 지니고 있다. 올해 2월 기준 등록 약 4만여건, 출원 약 7만2000여건으로 현재 전세계 배터리 기업 중 최다 특허를 확보하고 있다. 업계에서는 'LG에너지솔루션의 특허를 회피하여 배터리를 만드는 일은 불가능하다'는 평가가 나올 정도다.
그러나 글로벌 배터리 기업 간 경쟁이 격화되면서 후발기업의 기술 도용사례도 급증하고 있다. 특허를 선점한 LG에너지솔루션과 달리 질적으로 우수한 특허를 확보하기 어려운 후발기업들은 특허 무단 사용을 통해 유럽, 중국, 인도, 동남아 등으로 시장 진출을 확대하고 있다.
현재 LG에너지솔루션이 보유한 특허 중 경쟁사가 침해하거나 침해할 것으로 예상되는 전략특허 수는 1000여 개에 달한다. 이 중 실제 경쟁사가 침해한 것으로 확인된 특허수만 해도 580여건이다.
경쟁사들이 침해하고 있는 LG에너지솔루션의 기술은 기초 소재부터, 공정, 차세대 배터리 , BMS까지 다양하다. 최근에는 심지어 리튬인산철(LFP) 각형전지나 셀투팩(CTP), 차세대 원통형 46 시리즈 등의 분야에서도 다수의 특허 침해를 확인했다.
유기용매를 사용하지 않아 친환경적이고 가격경쟁력을 갖춘 기술로 평가받는 건식 전극과 46 시리즈, 축적된 데이터로부터 개발한 안전진단과 배터리관리시스템(BMS) 등도 필수기술이 될 것으로 전망돼 경쟁사의 특허 침해가 심화될 것으로 예상된다.
LG에너지솔루션 관계자는 "미국, 유럽, 중국 등 주요 시장에서 현지 전문가를 확보해 글로벌 소송 역량을 강화하고 해외 IP 오피스를 확대해 특허 침해에 강경 대응하고 있다"며 "정당한 라이선스 계약 없이 기술을 무단 사용하는 기업에 대해선 특허침해 금지소송 등 법적 조치도 불사할 방침"이라고 말했다. 박한나기자 park27@dt.co.kr
이한선 LG에너지솔루션 특허그룹장이 15일 열린 '제1차 지식재산 전략포럼'에서 발표를 하고 있다 LG에너지솔루션 제공.
