올해 한국 경제에 먹구름이 낄 것이란 전망 속에 한국은행의 5월 기준금리 인하가 기정사실화되고 있다. 5월 금융통화위원회가 6·3 조기대선 일주일 앞에 열리는 만큼 이창용 한국은행 총재는 "정치적 고려 없이 경제만 보고 금리를 결정할 것"이란 입장을 밝혔다.
이 총재는 17일 금통위 본회의 후 열린 기자간담회에서 5월 기준금리 인하 가능성을 시사하며 "다음 회의인 5월 금통위의 경우 조기 대선 일주일을 앞두고 열리지만, 정치적 중립을 유지해 결정하겠다"고 말했다.
이 총재는 본인을 제외한 6명 금통위원 모두 3개월 내 금리 인하 가능성을 열어두자는 의견이었다고 설명했다.
인하 소수의견을 낸 신성환 위원에 대해 그는 "신 위원은 현재 1분기 경기 하강 속도와 관세 영향을 보면 5월 경제 전망에서 생각보다 많이 나빠질 수 있기 때문에 가급적이면 부동산이나 환율 등에 대한 우려가 사라지면 이왕이면 조금 더 빠른 속도로 금리를 낮출 필요가 있다는 의견을 냈다"고 말했다.
이 총재는 5월 성장률 전망치를 낮출 가능성이 큰 상황이기에, 시장 상황 등을 보며 적절히 대처할 수 있도록 인하 가능성을 열어두자는 취지라고 설명했다.
그는 "선거 1주일 전 금통위가 열리기 때문에 (한은의 결정을) 정치적 시각에서 해석하는 사람들이 많을 수 있겠지만, 정치를 고려하지 않고 경제 상황만 보고 판단해 결정할 것"이라고 강조했다.
이 총재는 간담회 내내 경기 하강 리스크에 대해 우려하며 추가 금리 인하 가능성을 시사했다.
그는 "성장 부진을 감안할 때 2월 내놓은 올해 성장률 전망치 1.5%를 하회할 수밖에 없다"면서 "미국 관세 정책이 전망 당시보다 상당히 강화돼 성장률을 낮출 요인으로 작용할 것"이라고 답했다.
시장 전문가들도 다음 금리인하 시기를 5월 금통위로 점치는 분위기다. 한은은 내수경기 회복, 미국 관세리스크에 따른 수출 둔화 등을 고려해 금리 인하 속도를 높여 경기를 부양해야 한다는 설명이다.
박정우 노무라증권 이코노미스트는 "1분기 성장률이 마이너스(-)로 나타날 가능성이 크다. 한은의 경제 성장률 전망치 역시 5월에 큰 폭의 하향 조정이 예상되는 만큼 이 시점에 기준금리도 낮출 것"이라고 예상했다.
김지나 유진투자증권 연구원은 "관세 불안이 해소되진 않겠으나 1분기 성장률 악화 확인과 이를 반영한 한은 경제전망 하향 조정으로 인하 당위성이 더해질 것"이라고 말했다.
강승원 NH투자증권 연구원은 "5월 성장률 전망치의 하향 조정 폭에 따라 추가 인하 횟수가 기존 2회에서 3회로 상향 조정될 가능성을 언급했다"고 평했다.주형연기자 jhy@dt.co.kr
이창용 한국은행 총재가 17일 금융통화위원회 본회의에 앞서 의사봉을 두드리고 있다. [한국은행 제공]
