![[古典여담] 君舟民水 <군주민수>](http://contents.dt.co.kr/images/202504/2025041802102369061002[1].jpg "[古典여담] 君舟民水 <군주민수>")
임금 군, 배 주, 백성 민, 물 수. 임금은 배이고 백성은 물이라는 뜻이다. 민심의 무서움을 나타낼 때 자주 쓰이는 사자성어다. 민본주의(民本主義) 사상의 대표적 표현이자 동양 정치철학의 근간을 이루는 중요한 경구다. '민귀군경'(民貴君輕·백성은 귀하고 임금은 가볍다), '민심여수' (民心如水·민심은 물과 같다), '이민위천'(以民爲天·백성을 하늘처럼 여긴다) 등과 맥을 같이한다.
'군주민수'는 통치자의 자세와 백성의 중요성을 논한 순자(苟子) 왕제(王制)편에 나오는 말이다. 순자는 백성과 임금의 관계를 물과 배에 빗대어 이렇게 말했다. "군자주야 서인자수야, 수즉재주 수즉복주(君者舟也 庶人者水也, 水則載舟 水則覆舟)." '임금은 배와 같은 존재요, 백성은 물과 같은 존재다. 물은 배를 띄우기도 하지만 뒤집기도 한다'는 의미다. 통치 권력의 본질을 꿰뚫는 비유다.
당 태종 이세민(李世民)이 신하들과의 대화에서 이 말을 인용하며 자신의 정치를 반성하는 장면도 전해진다. 하루는 당 태종이 신하 위징(魏徵)에게 명군(明君)과 혼군(昏君)의 차이를 묻자, 위징은 '군주민수'를 인용해 간언했다. 위징은 간언을 상당히 많이 했고, 그의 조언은 '정관정요'(貞觀政要)에 다수 기록돼 있다. 위징이 세상을 떠나자 태종은 사흘간 식음을 전폐했고, 묘비문도 직접 썼다. 고구려 정벌 실패 후 태종은 "위징이 있었다면 이런 일은 없었을 것"이라며 후회했다.
최근 정치권 안팎에서 개헌에 대한 목소리가 높아지고 있다. 권력구조 개편, 제왕적 대통령제 해소 등 여러 명분이 제시되지만, 가장 중요한 것은 민의(民意)다. 진정한 개헌은 민의라는 물줄기를 따라야 한다. 국민의 목소리는 제대로 반영되지 않은 채, 정당 간 이해관계만 앞서고 있다면 이는 '제멋대로 노를 젓는 꼴'이다. 민의를 외면한 개헌은 민주주의를 가장한 정치 기만일 뿐이다.
박영서 논설위원
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