미국의 전임 대통령들이 미국의 현 상황을 "한 번도 경험해 보지 못한 것"이라며 현직 트럼프 대통령을 비판했다. 전임 대통령이 현직 대통령을 비판하지 않는 전통을 가진 미국에서 매우 이례적인 일이다.
워싱턴포스트(WP)는 19일(현지시간) 전직 대통령이 후임자를 공개적으로 비판하지 않는다는 미국 정계의 관례가 깨졌다고 보도했다.
앞서 빌 클린턴 전 대통령은 이날 오클라호마 연방 청사 테러 30주년 추도식에 참석해 현재의 미국 사회를 "조금이라도 더 사익을 얻기 위해 진실을 왜곡해도 상관이 없는 상태"로 규정했다. 클린턴 전 대통령은 트럼프 대통령의 이름을 직접 입에 올리진 않았지만, 연방제 국가인 미국의 위기까지 언급했다. 조 바이든 전 대통령도 지난 15일 장애인 단체 행사에서 트럼프 행정부가 미국의 사회보장제도를 파괴하고 있다고 목소리를 높였다.
버락 오바마 전 대통령은 지난 3일 대학의 자율성에 대한 트럼프 행정부의 간섭과 공격에 맞서 싸워야 한다고 촉구했다.
현재 생존 중인 전직 대통령 중 조지 W. 부시 전 대통령을 제외한 민주당 소속 전직 대통령 세 명이 모두 트럼프 대통령을 공개적으로 비판한 셈이다. 공화당 소속인 부시 전 대통령도 트럼프 대통령에 대해선 비판적인 입장을 유지하고 있는 것으로 알려졌다.
이 같은 상황은 지극히 이례적이라는 것이 미국 역사학자들의 설명이다. 전직 대통령 1명이 후임자를 공개적으로 비판하는 것도 드문 사건이지만, 세 명이 사실상 동시에 현직 대통령을 비판한 사례는 찾아볼 수 없을 정도라는 것이다.
역사학자인 티머시 내프탤리 뉴욕대 교수는 "이 같은 사태가 트럼프 행정부 출범 100일도 되기 전에 벌어졌다는 점이 주목할만하다"며 "전직 대통령들은 트럼프 행정부가 만드는 변화의 미래를 이미 보고 있는 것 같다"고 말했다.
전직 대통령들과 트럼프 대통령의 과거 악연이 이 같은 공개 비판 사태에 영향을 미친 것이 아니냐는 분석도 제기된다. 이 때문에 전임 대통령들의 트럼프 대통령 비판은 개인적 감정이 실린 것으로 폄하되는 분위기가 있는 것도 사실이다.
트럼프 대통령은 전직 대통령은 물론이고 가족들까지 지속적으로 공격해왔다. 그는 지난 2020년 대선 때부터 바이든 전 대통령을 노망난 노인처럼 조롱했다. 바이든 전 대통령의 아들 헌터를 마약중독자라고 공격했고, 최근에는 경호까지 중단시켰다.
이와 함께 트럼프 대통령은 오바마 전 대통령에 대해선 미국에서 태어나지 않았다는 허위 주장을 퍼뜨린 적도 있다. 클린턴 전 대통령의 부인 힐러리 전 국무장관에 대해선 2016년 대선 당시 "감옥에 보내야 한다"고 공격했다.
이 때문에 민주당 소속 전직 대통령들도 트럼프 대통령에 대해선 불편한 심기를 감추지 않았다. 지난해 대선 때 카멀라 해리스 후보 지원 유세에 나선 오바마 전 대통령은 트럼프 대통령에 대해 "징징대는 78세 억만장자"라면서 "미친 음모론을 외치는 사람"이라고 비난했다. 클린턴 전 대통령도 지난해 민주당 전당대회에서 트럼프 대통령의 나이를 언급하면서 "내가 더 젊다"고 공격하기도 했다.
