인공지능(AI)에 건네는 간단한 인사마저 전력 낭비를 부른다는 지적이 나왔다. AI는 입력된 단어 수만큼 연산을 수행하기 때문에 굳이 하지 않아도 되는 말을 덧붙이면 그만큼 에너지 소비도 함께 늘어난다는 것이다. 반면 예의 바른 말투가 AI의 반응에 긍정적 영향을 준다는 목소리도 있다. AI가 인간처럼 반응하도록 설계된 만큼 사용자의 언어 태도 역시 상호작용의 질을 결정짓는 중요한 요소라는 설명이다.
◇정중한 표현도 전력 낭비?
20일(현지시간) 테크 전문 매체 테크크런치는 한 사용자가 사회관계망서비스(SNS)에서 챗tGPT에게 '감사합니다', '부탁해요'라고 덧붙이는 것이 환경적으로 낭비 아닌냐는 질문을 남기자 샘 알트만 오픈AI 최고경영자(CEO)가 "(AI에게 인사하는 것만으로도) 오픈AI에 수천만 달러의 전기료가 발생했다"고 답했다고 보도했다.
테크크런치는 "사용자의 정중함이 오픈AI에 비용 부담을 줄 수 있다"며 "알트만의 발언으로 챗봇에 예의를 갖춰 말하는 것이 실제로 전력 소비와 연결될 수 있다는 문제 제기가 이어지고 있다"고 말했다.
생성형 AI는 사용자의 입력을 받아 문맥을 분석한 뒤 가장 적절한 단어를 예측해 답을 만든다. 이 과정에서 고성능 연산 장비는 수천 번 이상의 계산을 수행한다. 단어 수가 많아질수록 연산량도 함께 늘어나 결국 챗봇에 건네는 정중한 말 한마디가 곧 전기 소모로 이어지는 것이다.
미국 워싱턴포스트가 UC리버사이드 연구진과 함께 GPT-4 모델의 전력 소비량을 분석한 결과 단 100단어짜리 이메일을 생성하는 데 약 0.14킬로와트시(㎾h)의 전기가 사용된다. 사용자가 매주 한 번씩 챗봇에 글쓰기를 요청하면 연간 약 7.5㎾h가 소비되는데 이는 워싱턴DC의 일반 가정 9곳이 동시에 1시간 동안 쓰는 전력량과 맞먹는다.
AI가 사용하는 자원은 전기만이 아니다. AI의 필수 요소인 데이터센터에 막대한 물도 필요하다. 전력 소모가 많은 서버의 열을 식히고 원활하게 작동하게 하려면 대량의 냉각수와 발전수가 동원된다. 특히 냉각수는 한 번 사용하면 80%가량이 증발하고 남은 물도 몇 번 사용하면 오염이 심해져 재사용이 불가능해지므로 지속적인 깨끗한 물 공급이 뒤따라야 한다.
실제로 오리건주 더 댈러스에 위치한 구글 데이터센터는 지역 전체 물 사용량의 약 25%를 사용하는 것으로 알려졌다. 마이크로소프트의 아이오와 데이터센터 또한 지역 물 사용량의 6%를 차지하고 있다. 전력 소모뿐 아니라 지역 인프라에 미치는 영향도 적지 않다는 의미다.
샤오레이 런 UC리버사이드 교수는 "서버를 식히는 데 쓰이는 냉각수는 한 번 사용하면 대부분 증발하거나 오염돼 재사용이 어렵다"며 "AI가 작동하는 만큼 물과 에너지도 함께 소비된다는 점을 인식할 필요가 있다"고 말했다.
◇디지털 매너의 가치
하지만 AI에 정중한 표현을 쓰는 것이 단점만 있는 것은 아니다. '감사합니다', '부탁해요'처럼 공손한 표현을 덧붙이는 행위가 실제로 AI의 응답 품질에 긍정적인 영향을 준다는 분석도 있다.
A.J. 게르기치 보티파이 글로벌 부사장은 "공손한 프롬프트는 AI가 더 정교하고 유용한 응답을 생성하도록 유도한다"며 "경우에 따라 응답 품질이 최대 30%까지 향상될 수 있다"고 말했다.
커티스 비버스 마이크로소프트 디자인 매니저 또한 "정중한 표현 방식은 AI의 응답 톤을 설정하는 데 도움이 된다"며 "AI는 사용자의 언어 태도를 인식하고 그에 맞춰 반응하도록 설계돼 있다"고 설명했다.
아울러 사용자들도 AI에 정중한 표현을 쓸 때 더 신뢰감을 느끼고 안정적인 대화가 가능하다고 느끼는 것으로 나타났다. 글로벌 미디어 그룹 퓨처가 지난해 말 미국인 1000여명을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면 AI를 사용하는 응답자의 67%는 챗봇과의 대화에서 '예의 있는 말투'를 사용한다고 답했다. 이 중 55%는 '그게 도덕적으로 옳기 때문'이라고 했고 12%는 'AI가 반란을 일으킬지도 몰라서 미리 잘 보여야 한다'고 응답했다.
AI와의 상호작용에서 정중한 표현은 단순히 기술적 효과를 넘어 심리적 안정감이라는 측면에도 긍정적인 효과가 나타날 수 있다는 평가가 나온다. 에두라으로 산도발 시드니대학교 사회로봇공학 교수는 "정중한 말투는 명확성과 효율성을 높이기 때문에 공손하게 요청할수록 더 구체적이고 이해하기 쉬운 응답을 받을 가능성이 높아진다"면서 "AI를 존중하는 태도는 단순한 사용자 경험을 넘어서 우리가 원하는 사회적 규범과 행동 양식을 반영하는 하나의 방식이 될 수 있다. AI에 예의를 갖추는 방식은 결국 우리가 인간 사회에서 바라는 이상적인 태도를 투영하는 것"이라고 강조했다. 유진아기자 gnyu4@dt.co.kr
