연세사랑병원이 2024년 7월부터 11월까지 본원에서 무릎 관절염에 대하여 SVF 주사치료를 시행 받은 환자 145명을 대상으로 통증 변화를 조사한 결과 VAS score가 6.51.2에서 3.11.6로 절반 이상 줄어들어 호전된 것을 관찰(VAS 스코어 : 주관적 통증 척도)했다고 밝혔다.
자가 지방 유래 기질혈관분획(SVF) 치료법은 환자 자신의 복부 또는 둔부에서 간단하고 비침습적으로 채취한 자가 지방 조직을 분리, 추출하여 농축된 줄기세포인 SVF를 무릎 관절강(뼈와 뼈 틈새) 내 직접 주사하는 시술이다. 지방 300mL당 1000만 개에서 6억 개의 지방유래 줄기세포를 분리할 수 있으며 골수줄기세포에 비해 세포 노화도 늦다는 보고가 있다. 특히 골수 흡인농축물(골수 줄기세포)보다 훨씬 우수한 효과를 기대할 수 있고, 특히 골수 상태가 좋은 않은 60대 이상의 고령 환자들에게 더 효과적이다.
지방 조직에서 기질혈관분획(SVF)가 분리된 모습.
외국 사례에 따르면 미국, 일본 등 선진국은 이미 10여 년 전부터 중간엽줄기세포가 많이 포함된 지방 줄기세포를 무릎 관절염 치료에 사용해왔다. 정형외과 분야에서 가장 영향력이 높은 '미국 스포츠 의학 학술지(AJSM, American Journal of Sports Medicine)'에 게재된 논문에 따르면 SVF 주사가 무릎 관절염 환자의 기능을 개선하고 통증을 크게 감소시킨 것으로 나타났다. 39명의 환자들을 대상으로 고용량, 저용량, 위약 그룹으로 1:1:1 무작위 배정해 12개월 동안 주사 후 결과를 관찰한 결과 통증, 경직을 평가하는 점수가 각각 89.5%, 68.2%, 0% 개선됐다.
또한 복지부 고시에 따르면 SVF 주사는 기존 비수술 치료로는 호전이 없고 인공관절 수술을 하기에는 이른 켈그렌 로렌스 분류법(KL)에 따라 관절염 2~3기 즉, 중기 무릎 관절염 환자들을 대상으로 적응증을 한정하고 있다.
연세사랑병원 고용곤 병원장은 "임상연구를 통해 SVF의 우수한 결과를 확인했다. 자기 관절을 보존하며 인공관절 수술을 늦출 수 있을 것으로 기대된다"며 "이제 무릎관절염 환자도 관절 진행 등급에 따른 유망한 치료 선택지가 생겼다"고 밝혔다. 노희근기자 hkr1224@dt.co.kr
