신장은 우리 몸의 수분과 전해질을 적정 상태로 유지하고 불필요한 노폐물을 소변으로 배출하는 역할을 하는 장기다. 신장은 한번 손상이되면 회복이 어렵고 서서히 기능이 떨어지게 된다.
이에 따라 건강한 사람도 평소 잘 관리해야 하는 중요한 장기가 바로 '신장'이라고 신장내과 전문의들은 강조한다. 신장은 고령일수록 기능이 점점 떨어지는 만큼 젊을 때부터 관리가 필요하다.
조사 결과에 따르면 고령일수록 신장병 환자들이 많은데, 나이가 들수록 신장 기능이 서서히 나빠지면서 70대에서는 약 30%, 80세 이상은 절반 가까이가 만성신장병(만성콩팥병)에 이르게 된다.
만성콩팥병의 절반은 당뇨로 부터 시작되고, 사구체신염(IgA신증, 미세변화신증후군), 통풍신장병증, 루푸스신염, 신장경화증 등 수많은 질환이 포함된다. 각각 발병의 흐름이나 원인은 다르지만, 진행되면 신장기능이 저하되는 것은 같아 만성콩팥병으로 부른다. 과거에는 만성콩팥병을 불치병으로 생각했지만 현재는 증상을 개선할수도 있고 진행을 억제할 수도 있다고 말한다.
이에 따라 신장이 나빠졌더라도 결코 비관할 필요가 없다. 또 이 질환은 되도록 빨리 발견하고 대처하는 것이 중요하다. 만성콩팥병은 사구체 여과율에 따라 단계가 있는데 신장 기능이 저하되기 시작한 지 얼마 되지 않았다면 식사와 운동으로도 개선을 기대할 수 있다. 특히 음식을 잘 먹느냐, 못 먹느냐에 따라서 신장 기능 저하 속도에 엄청난 영향을 미치기 때문에 신경을 써야 한다.
신장을 생각한다면 삼가해야 할 음식들이 있지만 그중에서도 가장 먼저 관리해야 할 것은 '소금'이다. 소금은 나트륨과 염소로 이뤄져 있는데, 나트륨 과다 섭취는 콩팥병을 악화시킨다.
한 신장내과 전문의는 "염분의 과다 섭취는 고혈압을 초래하고 신장 기능을 떨어뜨리는 원인이 된다"면서 "고혈압이 계속되면 신장 내 사구체 모세혈관에도 높은 압력이 가해져 노폐물을 걸러내기 위한 세포가 파괴돼, 신장 자체의 기능이 떨어지게 된다"고 설명했다. 신장내과 의사들이 저염식을 강조하는 이유는 대부분은 하루 소금 섭취량이 권장량인 5g(나트륨 2000mg)을 훨씬 초과하기 때문이다. 이에 따라 현명하게 소금 섭취를 줄이는 전략이 중요하다고 강조한다.
식습관에서 염분 섭취를 줄이려면 조리할 때 소금간을 거의 하지 않은 채 음식을 만들고, 먹을 때 조금씩 추가해서 양을 조절하는 식으로 줄여나가야 한다. 햄, 통조림 등의 인스턴트 식품이나 가공식품, 젓갈 등 염장식품을 피하고, 해조류는 물에 담가 염분을 제거하는 습관도 가져야 한다.
또 김치는 가급적 겉절이로 싱겁게 조리하고, 고추, 마늘, 생강, 양파, 카레 등 다른 맛의 양념을 적절하게 활용하되 염분이 들어간 고추장이나 된장은 주의해야 한다. 또 화학조미료인 MSG는 나트륨을 함유하기 때문에 좋지 않고, 저염소금이나 저염간장을 활용하는 것도 좋은 방법이다.
또 '외식=나쁘다'라고 말할 수는 없지만, 자극적이고 고열량의 메뉴는 피해야 한다. 특히 라면과 육류 가공품, 인스턴트는 염분이 높고 고열량에 지방도 많아 신장에 부담이 커서 주의해야 한다.
음식을 과다 섭취하는 습관도 개선해야 한다. 과식은 비만을 초래할 뿐만 아니라 신장에도 큰 부담을 준다. 마지막으로 술(알코올) 과다 섭취는 비만이나 통풍, 대사증후군의 원인이 된다.
이에 따라 술을 마시면 당연히 신장 기능의 저하도 불가피하다. 과식과 염분, 알코올의 과다 섭취가 직접 신장을 손상시킬 수 있고, 과다 섭취에 따른 당뇨병, 고혈압, 통풍과 같은 생활습관병의 발병이 결과적으로 신장에 부담을 줄 수 있다는 게 전문가들의 의견이다.
신장을 돌보는 식사는 어렵게 생각할 필요가 없다. 식품 포장지의 영양성분을 확인하며 나트륨 함량만 주의해도 평소 먹는 염분 섭취량을 많이 줄일 수 있다. 또 짠 음식, 술 등을 완전히 끊는 것이 아니라 '줄이고 삼가기'만 해도 충분히 개선되는 만큼 늘 식습관 개선을 위해 노력해야 한다. 강민성기자 kms@dt.co.kr
![[강민성의 헬스토리] "신장을 생각한다면 `소금`부터 줄여야"](//contents.dt.co.kr/images/202504/2025042702109931027001[1].jpg "[강민성의 헬스토리] \"신장을 생각한다면 `소금`부터 줄여야\"")
![[강민성의 헬스토리] "신장을 생각한다면 `소금`부터 줄여야"](http://contents.dt.co.kr/images/202504/2025042702109931027001[1].jpg "[강민성의 헬스토리] \"신장을 생각한다면 `소금`부터 줄여야\"")
