뱀의 세계에도 동성연애처럼 수컷이 암컷으로 위장해 다른 수컷을 유혹하는 일이 일어나는 것으로 밝혀졌다.
영국의 과학전문지 ·뉴사이언티스트' 최근호(26일자)는 호주 시드니대 진화생물학자 릭 샤인 박사팀이 줄무니뱀(garter snake) 수컷이 암컷으로 위장, 다른 수컷을유혹한다는 사실을 밝혀냈다고 밝혔다.
줄무늬뱀 수컷이 암컷이 분비하는 화학물질을 분비하며 다른 수컷을 유인해 짝짓기를 시도하는 현상은 15년 전 처음 발견됐으나 그 이유는 밝혀지지 않았었다.
연구팀은 이에대해 수컷이 동면으로 인해 몸이 약해진 상태에서 짝짓기를 시도해 실패하는 것을 예방하고 다른 수컷들의 에너지를 허비시켜 자신의 짝짓기 성공가능성을 높이기 위한 행동이라고 풀이했다.
연구팀은 뱀들이 동면에서 깨어나는 시기에 캐나다 마니토바에 서식하는 붉은옆줄무늬뱀(Thamnophis sirtalis parietalis)의 짝짓기를 연구했다.
연구결과 뱀들은 동면에서 깨어난 뒤 암컷 한 마리를 중심으로 수컷 수십마리가 얽히는데 이런 짝짓기 무리(mating balls) 중 4분의1 정도는 가짜 암컷을 중심으로 만들어진 것으로 나타났다.
가짜 암컷은 다른 수컷들보다 살이 찌고 움직임도 느렸으며 피부에서는 암컷이 분비하는 화학물질을 분비해 수컷들을 유혹했다.
연구팀은 가짜 암컷이 진짜 암컷들과의 접촉에서 암컷의 화학물질을 피부에 묻힌 것인지를 확인하기 위해 수컷을 암컷에 문질렀으나 이런 식으로 암컷 화학물질이 피부에 묻은 수컷은 다른 수컷들을 유혹하지 못했다.
그러나 놀라운 것은 가짜 암컷이 하루 뒤에는 진짜 암컷들과 짝짓기를 하려는 구애활동이 다른 수컷들보다 훨씬 왕성해지고 그동안 보이던 암컷 특성도 매우 약해졌다는 것이다.
이에대해 샤인박사는 "수컷이 암컷을 흉내내는 것은 동면에서 깨어난 뒤 거치는 일상적 과정"이라며 "이는 동면으로 몸이 약해진 수컷이 성공 가능성이 적을 때 짝짓기를 시도하는 대신 경쟁자들을 약화시켜 자신의 짝짓기를 유리하게 하려는 것"이라고 설명했다.
영국의 과학전문지 ·뉴사이언티스트' 최근호(26일자)는 호주 시드니대 진화생물학자 릭 샤인 박사팀이 줄무니뱀(garter snake) 수컷이 암컷으로 위장, 다른 수컷을유혹한다는 사실을 밝혀냈다고 밝혔다.
줄무늬뱀 수컷이 암컷이 분비하는 화학물질을 분비하며 다른 수컷을 유인해 짝짓기를 시도하는 현상은 15년 전 처음 발견됐으나 그 이유는 밝혀지지 않았었다.
연구팀은 이에대해 수컷이 동면으로 인해 몸이 약해진 상태에서 짝짓기를 시도해 실패하는 것을 예방하고 다른 수컷들의 에너지를 허비시켜 자신의 짝짓기 성공가능성을 높이기 위한 행동이라고 풀이했다.
연구팀은 뱀들이 동면에서 깨어나는 시기에 캐나다 마니토바에 서식하는 붉은옆줄무늬뱀(Thamnophis sirtalis parietalis)의 짝짓기를 연구했다.
연구결과 뱀들은 동면에서 깨어난 뒤 암컷 한 마리를 중심으로 수컷 수십마리가 얽히는데 이런 짝짓기 무리(mating balls) 중 4분의1 정도는 가짜 암컷을 중심으로 만들어진 것으로 나타났다.
가짜 암컷은 다른 수컷들보다 살이 찌고 움직임도 느렸으며 피부에서는 암컷이 분비하는 화학물질을 분비해 수컷들을 유혹했다.
연구팀은 가짜 암컷이 진짜 암컷들과의 접촉에서 암컷의 화학물질을 피부에 묻힌 것인지를 확인하기 위해 수컷을 암컷에 문질렀으나 이런 식으로 암컷 화학물질이 피부에 묻은 수컷은 다른 수컷들을 유혹하지 못했다.
그러나 놀라운 것은 가짜 암컷이 하루 뒤에는 진짜 암컷들과 짝짓기를 하려는 구애활동이 다른 수컷들보다 훨씬 왕성해지고 그동안 보이던 암컷 특성도 매우 약해졌다는 것이다.
이에대해 샤인박사는 "수컷이 암컷을 흉내내는 것은 동면에서 깨어난 뒤 거치는 일상적 과정"이라며 "이는 동면으로 몸이 약해진 수컷이 성공 가능성이 적을 때 짝짓기를 시도하는 대신 경쟁자들을 약화시켜 자신의 짝짓기를 유리하게 하려는 것"이라고 설명했다.
