미 오바마정부, 배아줄기세포연구 지원 재개
차병원 연구계획 정부 승인 관심
유도만능줄기세포 대안으로 부상
윤리문제 걱정없고 맞춤치료 가능
■ 바이오&헬스
지난 9일 오바마 미 대통령이 배아줄기세포연구에 대한 연방정부의 자금지원을 가능토록 하는 행정명령에 서명한 가운데 국내 생명공학계에서도 줄기세포 연구에 대한 관심이 새롭게 증폭되고 있다.
특히 지난 2006년 황우석 사태 이후 중단된 국내 체세포 복제 배아줄기세포 연구재개 승인이 어떻게 결론내려질 지 주목된다. 또한 이번 결정으로 줄기세포 연구 분야의 핵심 원천기술을 확보하기 위한 주요 선진국간 연구경쟁이 한층 가열될 것으로 전망된다.
◇왜 줄기세포에 주목하는가=줄기세포는 현재의 의료기술이나 의약품으로 치료가 불가능한 질병 치료에 새로운 돌파구를 제시할 수 있다는 점과, 신약개발의 유용한 도구가 될 수 있다는 점에서 생명공학 분야의 미래 핵심 성장동력으로 각광받고 있다. 줄기세포 연구는 그 결과에 따라 기존 제약 및 바이오 산업의 판도를 바꾸는 막강한 파급효과를 가져올 수 있어 향후 연구방향 및 결과에 관심이 쏠리는 것이다.
줄기세포는 쉽게 말해 우리 몸을 구성하는 세포나 조직의 근간이 되는 세포다. 줄기세포는 크게 성체줄기세포와 배아줄기세포로 구분된다. 성체줄기세포는 누구나 지니고 있는 세포로 신경, 혈액, 지방, 피부 줄기세포 등으로 크게 구분된다. 제대혈 줄기세포 역시 성체줄기세포에 해당된다. 배아줄기세포는 수정란의 분화과정에서 생성되는 배아 내부세포에서 기원한 것으로, 초기 단계이기 때문에 분화 및 증식능력이 뛰어나다. 심근세포로 분화한 줄기세포의 경우 실제 심장처럼 박동할 수 있어 보다 손쉽게 심장병 치료제 연구를 진행할 수 있다. 그러나 줄기세포는 분화와 증식과정에서 암세포로 발전할 가능성을 갖고 있어 이를 적절히 조절하는 것이 핵심기술이다.
◇우리나라 줄기세포 연구 과제는=미국 정부의 배아줄기세포 연구지원 재개는 우리나라 줄기세포 연구에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 지난 2006년 황우석 사태 이후 사실상 중단된 국내 배아줄기세포 연구에 다시금 불을 지피는 계기가 될 것이라는 게 생명공학계의 중론이다.
배아줄기세포 연구를 지속적으로 해 온 차병원의 연구계획이 정부에서 승인될 것이라는 분석도 우세해지고 있다. 그러나 배아줄기세포 연구를 위해서는 무엇보다 생명윤리 측면을 해결해야 한다는 숙제를 안고 있다.
이런 점에서 생명윤리 문제에서 자유로우면서 맞춤치료가 가능한 유도만능줄기세포(iPS)에 대한 연구가 대안으로 떠오르고 있다. 실제 차병원 김광수 박사팀이 쥐의 신경줄기세포를 이용해 iPS를 만든 데 이어 제주대 박세필 박사팀과 미래생명공학연구소도 난자 없이 사람의 피부세포만으로 배아줄기세포 특성을 가진 `인간만능줄기세포'를 만드는 성과를 거둔 바 있다.
김상선 과총 사무총장은 "줄기세포는 한 때 우리가 주도권을 잡았던 분야인 만큼 사회 일각에서 제기되고 있는 사회적, 윤리적 측면에 대한 우려를 해소하고 정부의 과감한 투자확대와 함께 성체줄기세포, 배아줄기세포, 체세포복제 배아줄기세포 등 폭넓은 연구를 진행함으로써 기술 경쟁력을 쌓아 나가야 할 것"이라고 말했다.
차병원 연구계획 정부 승인 관심
유도만능줄기세포 대안으로 부상
윤리문제 걱정없고 맞춤치료 가능
■ 바이오&헬스
지난 9일 오바마 미 대통령이 배아줄기세포연구에 대한 연방정부의 자금지원을 가능토록 하는 행정명령에 서명한 가운데 국내 생명공학계에서도 줄기세포 연구에 대한 관심이 새롭게 증폭되고 있다.
특히 지난 2006년 황우석 사태 이후 중단된 국내 체세포 복제 배아줄기세포 연구재개 승인이 어떻게 결론내려질 지 주목된다. 또한 이번 결정으로 줄기세포 연구 분야의 핵심 원천기술을 확보하기 위한 주요 선진국간 연구경쟁이 한층 가열될 것으로 전망된다.
◇왜 줄기세포에 주목하는가=줄기세포는 현재의 의료기술이나 의약품으로 치료가 불가능한 질병 치료에 새로운 돌파구를 제시할 수 있다는 점과, 신약개발의 유용한 도구가 될 수 있다는 점에서 생명공학 분야의 미래 핵심 성장동력으로 각광받고 있다. 줄기세포 연구는 그 결과에 따라 기존 제약 및 바이오 산업의 판도를 바꾸는 막강한 파급효과를 가져올 수 있어 향후 연구방향 및 결과에 관심이 쏠리는 것이다.
줄기세포는 쉽게 말해 우리 몸을 구성하는 세포나 조직의 근간이 되는 세포다. 줄기세포는 크게 성체줄기세포와 배아줄기세포로 구분된다. 성체줄기세포는 누구나 지니고 있는 세포로 신경, 혈액, 지방, 피부 줄기세포 등으로 크게 구분된다. 제대혈 줄기세포 역시 성체줄기세포에 해당된다. 배아줄기세포는 수정란의 분화과정에서 생성되는 배아 내부세포에서 기원한 것으로, 초기 단계이기 때문에 분화 및 증식능력이 뛰어나다. 심근세포로 분화한 줄기세포의 경우 실제 심장처럼 박동할 수 있어 보다 손쉽게 심장병 치료제 연구를 진행할 수 있다. 그러나 줄기세포는 분화와 증식과정에서 암세포로 발전할 가능성을 갖고 있어 이를 적절히 조절하는 것이 핵심기술이다.
◇우리나라 줄기세포 연구 과제는=미국 정부의 배아줄기세포 연구지원 재개는 우리나라 줄기세포 연구에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 지난 2006년 황우석 사태 이후 사실상 중단된 국내 배아줄기세포 연구에 다시금 불을 지피는 계기가 될 것이라는 게 생명공학계의 중론이다.
배아줄기세포 연구를 지속적으로 해 온 차병원의 연구계획이 정부에서 승인될 것이라는 분석도 우세해지고 있다. 그러나 배아줄기세포 연구를 위해서는 무엇보다 생명윤리 측면을 해결해야 한다는 숙제를 안고 있다.
이런 점에서 생명윤리 문제에서 자유로우면서 맞춤치료가 가능한 유도만능줄기세포(iPS)에 대한 연구가 대안으로 떠오르고 있다. 실제 차병원 김광수 박사팀이 쥐의 신경줄기세포를 이용해 iPS를 만든 데 이어 제주대 박세필 박사팀과 미래생명공학연구소도 난자 없이 사람의 피부세포만으로 배아줄기세포 특성을 가진 `인간만능줄기세포'를 만드는 성과를 거둔 바 있다.
김상선 과총 사무총장은 "줄기세포는 한 때 우리가 주도권을 잡았던 분야인 만큼 사회 일각에서 제기되고 있는 사회적, 윤리적 측면에 대한 우려를 해소하고 정부의 과감한 투자확대와 함께 성체줄기세포, 배아줄기세포, 체세포복제 배아줄기세포 등 폭넓은 연구를 진행함으로써 기술 경쟁력을 쌓아 나가야 할 것"이라고 말했다.
