오구택 이대 교수 "수지세포, 병원균 침투시 면역세포 활성화"
올해 노벨생리의학상의 키워드였던 수지상세포가 동맥경화 발병을 억제한다는 사실이 국내 연구진에 의해 밝혀졌다. 수지상세포는 나뭇가지 모양으로 생긴 면역세포의 일종으로, 몸 속에 바이러스 등이 들어오면 면역세포를 활성화시키는 역할을 한다. 정상 상태에서는 면역세포들이 체내 단백질을 항원으로 인식해 공격하는 일이 없도록 면역을 억제시키기도 해 면역시스템의 `지휘자'라고도 할 수 있다.
이화여대 오구택 교수(생명과학과)는 면역세포 생존ㆍ분화 등에 중요한 역할을 하는 `Flt3' 유전자에 의해 조절되는 수지상세포가 과도한 면역반응을 막아 동맥경화를 억제한다는 사실을 밝혀냈다고 10일 밝혔다. 이번 연구에는 한양대 최재훈 교수(생명과학과), 올해 노벨생리의학상 수상자인 고(故) 랄프 스타인먼 교수(미 록펠러대), 정철호 박사(록펠러대)도 참여했다.
연구팀에 따르면 수지상세포는 피부, 장기, 근육 등 몸 전체에 퍼져 있으며 종류가 매우 다양하다. 주로 외부에서 침입하는 병원균을 경계하고 있다가 병원균이 들어오면 림프관을 통해 림프절로 이동한 후 면역세포를 활성화시킨다.
연구팀은 이중 Flt3 의존성 수지상세포가 동맥경화를 악화시키는 과도한 면역반응을 막아 병 진행을 억제한다는 사실을 실험을 통해 밝혀냈다. Flt3 유전자가 결핍된 유전자변형생쥐에는 혈관 내에 Flt3 의존성 수지상세포가 결핍돼 있고, 동맥경화증이 촉진된다는 것.
최재훈 교수는 "동맥경화는 혈관 내피 아래 지방이 축적돼 산화되면 대식세포, T세포 등 면역세포가 이를 없애기 위해 지속적으로 공격하면서 염증이 심화돼 혈관이 좁아지면서 촉진되는데, Flt3 의존성 수지상세포는 면역기능 일선의 T세포 기능을 조절해 동맥경화를 억제한다"고 설명했다.
이는 수지상세포를 조절하면 동맥경화 치료제 개발로 이어질 수 있음을 시사한다.
오구택 교수는 "지금까지 동맥경화 연구는 대식세포와 림프구에만 초점이 맞춰졌으나, 이번 연구는 수지상세포도 역할을 하고, 그 중 일부는 동맥경화를 억제한다는 사실을 처음으로 밝혀내 의미가 크다"며 "앞으로 사람을 대상으로 한 연구에도 나설 계획"이라고 밝혔다.
이 연구는 교육과학기술부와 한국연구재단이 추진하는 중견연구자 지원사업(도약연구)과 일반연구자 지원사업(신진연구)의 지원을 받아 이뤄졌고, 연구결과는 `셀(Cell)'의 자매지인 `이뮤니티(Immunity)'지 온라인판 10일자에 게재됐다.
안경애기자 naturean@
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이화여대 오구택 교수(생명과학과)는 면역세포 생존ㆍ분화 등에 중요한 역할을 하는 `Flt3' 유전자에 의해 조절되는 수지상세포가 과도한 면역반응을 막아 동맥경화를 억제한다는 사실을 밝혀냈다고 10일 밝혔다. 이번 연구에는 한양대 최재훈 교수(생명과학과), 올해 노벨생리의학상 수상자인 고(故) 랄프 스타인먼 교수(미 록펠러대), 정철호 박사(록펠러대)도 참여했다.
연구팀에 따르면 수지상세포는 피부, 장기, 근육 등 몸 전체에 퍼져 있으며 종류가 매우 다양하다. 주로 외부에서 침입하는 병원균을 경계하고 있다가 병원균이 들어오면 림프관을 통해 림프절로 이동한 후 면역세포를 활성화시킨다.
연구팀은 이중 Flt3 의존성 수지상세포가 동맥경화를 악화시키는 과도한 면역반응을 막아 병 진행을 억제한다는 사실을 실험을 통해 밝혀냈다. Flt3 유전자가 결핍된 유전자변형생쥐에는 혈관 내에 Flt3 의존성 수지상세포가 결핍돼 있고, 동맥경화증이 촉진된다는 것.
최재훈 교수는 "동맥경화는 혈관 내피 아래 지방이 축적돼 산화되면 대식세포, T세포 등 면역세포가 이를 없애기 위해 지속적으로 공격하면서 염증이 심화돼 혈관이 좁아지면서 촉진되는데, Flt3 의존성 수지상세포는 면역기능 일선의 T세포 기능을 조절해 동맥경화를 억제한다"고 설명했다.
이는 수지상세포를 조절하면 동맥경화 치료제 개발로 이어질 수 있음을 시사한다.
오구택 교수는 "지금까지 동맥경화 연구는 대식세포와 림프구에만 초점이 맞춰졌으나, 이번 연구는 수지상세포도 역할을 하고, 그 중 일부는 동맥경화를 억제한다는 사실을 처음으로 밝혀내 의미가 크다"며 "앞으로 사람을 대상으로 한 연구에도 나설 계획"이라고 밝혔다.
이 연구는 교육과학기술부와 한국연구재단이 추진하는 중견연구자 지원사업(도약연구)과 일반연구자 지원사업(신진연구)의 지원을 받아 이뤄졌고, 연구결과는 `셀(Cell)'의 자매지인 `이뮤니티(Immunity)'지 온라인판 10일자에 게재됐다.
안경애기자 naturean@
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