개복치는 복어목에 속하는 초대형 어류로 머리만 뚝 잘라 놓은 것 같은 모자란 생김새 때문에 복어과를 뜻하는 '복치'에 대상을 낮춰 부를 때 사용하는 접두사 '개'가 붙어 '개복치'로 불린다.
몸길이는 약 4m에 무게는 평균 1000kg 정도 되며 최대 2톤까지 나가는 경우도 있다. 몸은 타원형으로 옆으로 납작하고 눈과 입, 아가미구멍이 작은 것이 특징이다.
온대성 어류로 한국·일본 홋카이도 이남·세계의 온대 및 열대 해역에 널리 분포하고 무리를 이루어 살지 않는다.
엄청난 덩치와 달리 온순한 성격으로 조그마한 상처에도 민감하고 수질과 빛에도 신경을 써야하는 스트레스에 예민한 종이기도 하다.
한 번에 3억개 이상의 알을 낳지만 알을 낳은 후 전혀 돌보지 않아 성체로 자라는 것은 1~2마리에 불과할 정도로 확률이 낮다. 다른 어종과 다르게 홀로 생활하며 접근해오는 해파리나 플랑크톤 등을 먹고 산다.
앞서 밝혔듯 스트레스에 예민한 것으로 알려져 조그마한 상처에도 민감하고 수질과 빛 역시 중요한 환경으로 작용한다. 이에 최근 한 온라인 커뮤니티에는 '개복치가 죽는 이유'라는 제목의 글과 사진이 올라왔다.
이 글은 최대 몸길이 4m까지 자라는 거대한 복어과 물고기 개복치가 죽을 수 있는 경우를 '아침햇살이 강렬해서', '바다속 염분이 피부에 스며들어 쇼크로', '근처에 있던 동료가 사망한 것에 쇼크 받아' 죽는다고 설명했다. 압권은 '직진만 할 수 있기 때문에 바위에 충돌해'라는 설명이다.
개복치라는 물고기가 실제 이렇게 극도로 예민한 물고기라는 건 확인되지 않았다.
그러나 스트레스에 과민하다는 사실이 온라인에서 화제가 되며 일본에서는 '살아남아라! 개복치'라는 이름의 스마트폰 앱 게임도 출시된 것으로 전해졌다. 한국에도 발매된 이 게임은 20가지 이상의 돌연사 원인을 피해가며 갓 부화한 개복치를 성체가 될 때까지 키우는 게임이다.
게임 속 개복치가 하도 어처구니 없는 이유로 돌연사를 반복하다 보니 이제는 어떤 죽음이 준비되어있을지 궁금해 탐험하는 이용자까지 등장했을 정도다.
한편 개복치의 학명이 '몰라몰라(Mola mola)'로 이는 맷돌을 닮은 개복치의 형상을 딴 라틴어에서 유래됐다.
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