스마일라식 수술은 각막 또는 각막상피 절삭 후 진행되는 일반 라식, 라섹 수술법과는 다르게 각막의 2~4mm만을 최소 절개한 상태로 수술이 진행된다. 거기에 각막 표면을 그대로 투과하여 각막실질에만 레이저를 조사하는 기술로 각막표면에 자극을 줄이고, 정확한 교정량의 각막실질을 분리할 수 있는 신개념 라식 수술법이다.
이러한 신개념 수술법으로 잔여 각막량을 충분히 확보할 수 있는 스마일라식은 각막이 얇거나 고도근시를 갖고 있는 환자들에게도 수술이 가능하다. 또한 각막절개량이 최소 2mm까지 가능한 수술방식으로 수술 시 각막신경에 주는 영향을 최소화 할 수 있는 것이 특징이다. 또한 수술 후 평균 2~5일의 회복기간이 필요한 라식, 라섹수술과 달리 스마일라식은 각막을 2mm 최소 절개함에 따라 수술 후 통증 없이 1시간 이내에 일상생활이 가능하며, 회복기간이 빨라 휴가, 방학 등에 관계없이 수술이 가능하여 바쁜 직장인, 대학생 등이 선호하는 편이다.
스마일라식은 의료진의 기술력에 대한 의존도가 매우 높다. 수술을 하는 의사의 경험과 기술력이 중요한 이유는 미세하고 정교하게 진행되어야 하는 수술방식의 특성과 비례하기도 한다.
한가지 예를 들면, 일반적으로 스마일라식의 각막절개 길이는 3~4mm로 평균 수술시간은 20분 내외이다. 하지만 국내 유일한 스마일라식 래퍼런스 닥터인 눈에미소안과의 구형진 원장의 경우, 평균보다 짧은 10분 내외의 시간 동안, 각막의 2mm만을 절개하여 스마일라식 수술을 진행한다.
작은 눈의 동공 부분 테두리 부분을 절개한다고 생각했을 때, 1~2mm의 각막 절개량 차이가 얼마나 큰 것인지 좀 더 쉽게 이해할 수 있다.
기본적으로 스마일라식은 각막절편을 생성하지 않아 수술 시 각막신경이 받는 손상을 최소화하였다. 각막절개량이 줄어드는 만큼 신경 손상량도 줄어들기 때문에 수술 시 각막절개량이 적을수록 '안구건조증' 발생을 감소시킬 수 있다. 또 투과형 레이저를 사용하여 각막 실질에만 레이저를 조사하기 때문에 잔여각막량을 충분히 확보하고, 각막표면에 자극을 주지 않아 '원추각막증', '각막혼탁'과 같은 부작용도 예방할 수 있다., 뿐만 아니라 수술시간이 단축될수록 세균, 먼지, 온도, 습도 등의 외부 위험요소에 각막이 노출되는 시간이 짧아져 위와 같은 부작용의 위험성이 더욱 줄어든다.
이러한 이유로 스마일라식의 수술결과는 의료진의 풍부한 수술경험과 노하우에 따라 수술결과가 달라질 수 있다는 점을 고려해 보는 것이 좋다.
구형진 원장은 세계 최초로 3년간 12,000 케이스 이상의 스마일라식 수술 진행 하였으며, 이러한 기술력과 성과는 스마일라식 수술법을 최초로 개발한 독일을 비롯한 중국, 일본 등에서 열린 학회 및 세미나 등을 통해 세계적으로 검증 되었다. 그 성과를 인정받아 2014년 세계안과전문학회에서 수여하는 '스마일라식 세계권위자상'을 수상하였다.
국내 유일 스마일라식 래퍼런스 닥터이자 세계적 권위자인 눈에미소안과의 구형진 원장 역시 "스마일라식 수술 전에는 의료진의 실력이 입증되었는지, 수술경력(수술횟수, 도입기간)이 얼마나 되는지 등을 꼼꼼히 살피고 수술을 결정하는 것이 좋다."라고 당부하였다.
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