해양수산부는 해양바이오소재연구단 소속 박진병 이화여대 교수 연구팀의 바이오플라스틱 제조 기술 관련 연구 논문이 세계적인 학술지인 'ACS 캐털리시스'(Catalysis)와 '사이언티픽 리포트'(Scientific Reports)에 게재됐다고 29일 밝혔다.
이 연구는 해수부가 국정과제 '해양신산업 육성'의 세부 과제로 추진 중인 '해양 섬유복합소재 및 바이오플라스틱 소재 기술 개발'(2010~2019년, 연구비 460억 원)의 일환이다.
연구팀은 녹조류나 미세조류 등에서 쉽게 채취할 수 있는 지방·지방산을 원료로 사용해 고성능 엔지니어링 플라스틱 등을 만들 때 쓰는 '증쇄 카복실산'이란 물질을 친환경적으로 생산하는 데 성공했다.
원래 이 물질은 자연적으로는 존재하지 않아 200~300℃ 이상 고온에서 독성물질을 이용해 제조되기 때문에 위험하다는 단점이 있었다. 또 제조 후 환경오염물질이 다량 배출돼 환경 유해성 문제도 꾸준히 나왔다.
하지만 이번에 개발된 기술은 상온에서 생물체 세포가 보유하고 있는 효소 기능을 기반으로 한 합성 기술을 활용하기 때문에 상대적으로 유해 부산물이 적게 발생하는 것이 특징이다. 원료로 사용되는 해양 녹조류의 가격이 저렴하다는 것 역시 장점이다.
연구팀은 이번에 개발한 기술이 전자기기, 시계부품, 항공기 구조재 등에 사용되는 고성능 엔지니어링 플라스틱 원료 생산에 다양하게 활용될 수 있을 것으로 보고 있다.
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