리처드 닉슨 전 미국 대통령의 '워터게이트 스캔들' 은폐 의혹을 폭로한 존 딘 전 백악관 법률고문이 1일(현지시간) 윌리엄 바 법무장관의 상원 청문회 증언에 대해 "그가 거짓말을 한 것으로 보인다"면서 "마치 닉슨 시절로 돌아온 느낌"이라는 평가를 했다.
딘 전 고문은 이날 자신의 트위터를 통해 "바 장관의 답변은 '얼버무림' 이상이었다. 아마도 거짓말이 아닐까"라고 말했다. 그의 이같은 반응은 상원 법사위 청문회 도중 카멀라 해리스 상원의원이 바 장관에게 "트럼프 대통령이 누구에게 조사를 시작하라고 요청했느냐"라고 묻는 대목에서 나왔다. 바 장관은 해리스 의원의 질문에 대해 즉답을 피하면서 질문을 다시 해달라고 반복해 요청했었다. 딘 전 고문은 이에 "(거짓 해명으로 대통령직에서 물러난) 닉슨랜드로 돌아간 느낌을 받았다"고 덧붙였다.
닉슨랜드는 지난 2008년 언론인이자 미국 현대사가인 릭 펄스타인이 닉슨 시대를 기술한 책으로 '대통령 당선과 미국의 균열'이라는 부제를 달고 있다. 딘 전 고문은 닉슨 전 대통령의 법률고문으로 워터게이트 사건을 기획하고 사후 은폐하는 데 핵심 역할을 한 주역으로 지적되고 있으며, 감형 조건으로 재판에 증인으로 출석하기도 했다.
바 장관은 그러나 민주당 대선주자인 해리스 의원의 질문에 답변하는 가운데 자신이 로버트 뮬러 특검이 제시한 관련 증거들을 검토하지 않은 채 트럼프 대통령이 러시아 대선 개입 조사를 방해하지 않았다고 결론 내렸음을 시인했다.
해리스 의원은 바 장관에게 "트럼프 대통령이 사법 방해를 저지른 충분한 증거가 없다고 판단한 근거가 뭐냐"고 묻자 법무부 관리들이 조사에서 드러난 증거들의 '정의'(定意) 에 의존하는 접근법은 표준적인 관행이라고 해명했다.
바 장관은 뮬러 특검이 바 장관이 의회에 보낸 4쪽짜리 요약본 내용에 좌절감을 표명한 것으로 알려지면서 민주당 등으로부터 편파적이라는 비난에 직면하고 있다.김광태기자 ktkim@dt.co.kr
윌리엄 바 미국 법무장관이 1일(현지시간) 로버트 뮬러 특검 보고서와 관련한 상원 법사위원회 청문회에 출석, 증언하고 있다. 로이터 연합뉴스
