국제 석유시장과 산업계가 호르무즈해협 유조선 피격 사건에 잔뜩 긴장하고 있다. 피격 해역이 전 세계 원유, 석유제품의 3분의 1 정도가 지나는 길목이어서 공급 차질에 따른 유가 상승, 운송비용 증가가 예상되기 때문이다.
13일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ), 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 이번 사태는 일단 국제유가의 상승요인으로 작용할 전망이다. 유조선 공격의 재발 우려 때문에 운항 감소로 공급량이 줄어들 수 있다는 예상이 나오는 것이다.
실제로 국제시장에서 최근 내림세를 거듭하던 원유 선물가격은 이날 큰 폭으로 올랐다. 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 7월 인도분 서부 텍사스산 원유는 전날보다 2.2% 오른 배럴당 52.28달러에 거래를 마쳤다. 런던 ICE 선물거래소의 브렌트유 8월물도 전날보다 배럴당 2.23% 오른 61.31달러로 장을 마감했다.
아직 가해자가 확인되지 않은 이번 유조선 공격이 발생한 곳은 호르무즈해협과 맞닿은 오만해다.
미국 에너지정보청(EIA)에 따르면 아랍에미리트, 오만, 이란 사이에 있는 호르무즈해협은 가장 좁은 부문의 폭이 21마일(33.8㎞)이지만 뱃길의 너비는 2마일(3.2㎞)에 불과하다.
쿠웨이트, 사우디아라비아, 이라크, 이란 등 걸프 산유국들은 전 세계 수요량의 20%에 달하는 하루 1800만 배럴의 원유 중 대부분을 이 해협을 통해 보낸다.
걸프국들은 호르무즈해협에 대한 의존도를 낮추기 위해 사우디가 홍해로 가는 송유관을 건축하는 등 대안을 모색했으나 번번이 다른 공격에 노출돼 대안이 될 수 없다는 지적을 받고 있다. 걸프국들의 석유를 운송할 통로는 사실상 호르무즈해협밖에 없다는 것이다. 파올로 다미코 국제중립유조선주협회(IAITO) 회장은 "모든 국적의 선박과 선원들이 호르무즈해협을 지난다"며 "이 해역이 안전하지 않으면 서방 전체의 공급이 위험해진다"고 설명했다.
중동 긴장이 국제유가가 뚜렷한 상승요인이기는 하지만 실제 가격이 어느 수준에서 형성될지는 지켜볼 일이다.
갈등이 쌍방의 무력충돌과 같은 전면전으로 번지지 않는 한 다른 변수들 때문에 가격상승이 제한될 가능성도 있기 때문이다.
일단 글로벌 경제 성장 둔화, 미중의 무역전쟁과 중국의 경기 부진 등에 따른 석유 수요의 감소는 유가 하락요인이다. 아울러 셰일오일을 바탕으로 한 미국의 폭발적인 원유 공급량 증가도 유가 상승을 억누를 변수로 주목된다. 미국 CNBC방송에 따르면 애널리스트들은 현 상황에서 유가가 가라앉을 수도, 치솟을 수도 있다고 보고 있다.
헤지펀드 어게인 캐피털의 존 킬더프는 "유조선 피격 전까지는 유가(브렌트유)가 배럴당 50달러로 향했지만 중동 긴장이 격화하면 배럴당 100달러가 될 수 있다는 예측도 있었다"고 설명했다. 캐나다왕립은행(RBC)의 글로벌 원자재 전략 부문 대표인 헬미아 크로프트는 "유가가 (브렌트유의 경우) 60달러대부터 80달러대 사이에서 형성되고 있다"고 진단했다.
원유뿐만 아니라 액화천연가스(LNG)의 가격 또한 걸프 지역 불안에 영향을 받을 것으로 관측된다. 블룸버그 통신에 따르면 카타르, 아랍에미리트, 오만을 비롯한 중동은 세계 LNG 생산량의 26%를 차지한다. 카타르와 아랍에미리트의 LNG 수출은 반드시 호르무즈해협을 통과해야 하는 처지다.
블룸버그는 LNG가 세계 가스 시장의 성장동력이라며 석탄 의존도를 낮춰 대기오염을 줄이려는 중국을 비롯한 아시아 국가들이 이번 사태의 영향을 받을 수 있다고 지적했다.
WSJ은 원유나 LNG 가격뿐만 아니라 이들을 실어나르는 운송료, 보험료도 치솟을 것으로 예상했다.
한 원유 중개인은 "원유 1건, 디젤 3건의 운송 주문을 올렸는데 선박을 내놓겠다는 곳이 없었다"며 최근 수년간 이런 상황이 처음이라고 밝혔다.
운송 보험료는 이미 올해 5월 초 사우디 유조선 2척이 공격을 받은 뒤 선박의 크기에 따라 5∼10%에 달하는 할증액이 붙었다.
발틱해국제해운협회(BIMCO)의 운송 애널리스트인 피터 샌드는 "리스크가 현재 뚜렷하게 존재하는 상황에서 선주나 선사들이 운송료에 할증을 요구할 가능성이 크다"고 말했다.
한국도 석유 도입의 73%가 호르무즈해협을 통과하는 터라 비상이 걸렸다. 정부는 14일 오후 석유 수입 업계 등과 긴급 점검회의를 갖고 유가 변동 상황을 체크하는 한편 수급 불안정 대책을 마련할 방침이다.
산업통상자원부 관계자는 "아직 우리 유조선이 피격을 당하거나 석유 수급에 있어 심각한 상황은 아니지만 급변 가능성에 대비해 사전 점검하는 차원"이라고 설명했다. 김광태기자 ktkim@dt.co.kr
13일(현지시간) 오만해상에서 유조선 한 척이 불에 타며 검은 연기를 내뿜고 있다. 이란 국영방송 IRIB 영상을 캡처한 사진. 이날 호르무즈해협 초입인 오만해에서 대형 유조선 2척이 피격된 것으로 보도됐다. AP=연합뉴스
