불교 사진전 첫 주제 마애불상군(磨崖佛像群)을 열면서
전국에는 복수로 새겨진 마애불상군(磨崖佛像群)이 14군데 있다. 이를 집대성하고 본격적으로 촬영해 오던 중 적게는 3번, 많이 간 곳은 열댓 번이나 찾아가서 찍은 사진작업들이다. 특히 이번 전시를 앞두고 최종 점검차 가보고 싶어서 마애불을 찾아갔다가 비를 만나고 산길과 바위에 미끄러지면서 철수와 방문을 거듭하다가 결국 카메라 회로가 엉켜버려서 10일 이상이나 수리하는 애를 먹으면서 준비한 작품 전시다.
나는 카메라를 들고 석불 앞에 서면 숱한 연상이 떠오른다. 선조들이 그 앞에 서서 오랜 세월 얼마나 많은 기원을 했을까 하는 생각이 든다. 살면서 생기는 간절한 염원과 천년의 시간이 그 안에 고스란히 들어 있다는 생각이 들어 숙연해지면서 더욱 감흥이 크게 작용한다. 인간의 시간은 돌에 그린 그림 즉 마애불 속에 그 천년의 시간이 묻혀있다는 생각이 들어 그 앞에 서면 옷깃이 여며지고 경건해 지는 법이다. 또 천년 이상을 흘러갈 것이란 생각도 드는 것이 이 마애불의 원력이 아닐까도 싶다.
어느 날 선배 작가와 충청도 마애불 촬영을 갔는데 오랜 석불이라 자연풍화작용으로 얼굴이 다 허물고, 금도 가고, 깨진 마애불을 목격하고는 카메라 셔터를 누르지 않고 머뭇거렸다. 선배는 이리저리 각도를 달리해 열심히 사진을 찍다가 멍하니 있는 나를 보더니 '왜 사진을 안 찍느냐'고 묻는다. 나는 '다 깨지고, 금도 가고, 마모되어 지저분하고, 사진적인 가치가 없다'고 말하자 '이 불상이 아무리 깨지고 코도 없고 볼품이 없다고 해도 이 불상들이 천년 이상의 오랜 시간을 견디고 그 숱한 사람들이 간절한 염원을 빌고 해 왔던 현존물인데 너는 아무런 감응이 없느냐'고 일갈했다. 그 말을 듣는 순간 띵 하는 충격이 왔다. '제가 생각이 짧았다'고 말하고 사진을 찍은 기억이 있었다. 이를 계기로 마애불상군을 정립하는 계기를 맞은 것이다.
마애불을 만나면서 내 삶이 바뀌었다 불교라는 종교성도 작용했을 것이다. 우여곡절이 많았던 나의 삶을 덤으로 산다는 마음으로 깊이 불교에 빠질 때다. 그것도 하나가 아니라 복수로 된 마애불상군에 매료된 것이다. 지금도 마애불을 보면 마음이 숙연해지고 그 돌에 그린 그림과 시간이 묶여 있다는 것을 볼 때 내 인생을 흔들어 주었고 새롭게 내 삶을 정립하게 만든 것이다. 마애불상군이 나의 마음속에 접근한 것은 부처님이 한분이 아니라 역할분담이 되고, 사진 구도를 잡기도 좋았기 때문이다. 여러 부처님이 계시는 곳 하나의 부처가 여러 가지 형태로 다가오면서 나의 염원을 투사해 놓은 마애불상군이 이제 내 카메라를 통해 세상으로 터져 나오려고 꿈틀된다.
불교문화의 다양한 표정으로 갈무리되어 이제 세상으로 귀환을 기다리고 있다. 지난 30년간 수많은 사람의 표정과 천여 곳에 달하는 사찰의 모습을 수백만 컷에 담았지만 아쉽게도 한 장의 사진을 완성했다고 말하기엔 여전히 두려움이 앞선다. 이제 내 삶을 위해 다시금 카메라를 앞세우고 인생의 길을 한 걸음씩 걸어가고자 한다. 이번에 내어놓는 마애불군상전은 불교와의 인연을 말하는 그 첫발자국이라 할 수 있다.
홍익대 산업미술대학원을 마치고 원광대학교, 동방불교대학교, 중국 연변대학교 등에서 사진학을 강의했다. 《붓다의 제자 비구니》, 《깨달음이 있는 산사》, 《길 위에서 삶을 묻다》 등 40여 권의 도서에서 사진 작업에 참여했다. 특히 월간 《불교와 문화》, 진각종, 백양사, 향림불교 등과 함께 불교 관련 촬영에 힘쓰고 있다. 지난 2017년 <달빛아리랑> 첫 사진전을 열었고 지금까지 15년 넘게 사찰을 찍고 있다.
디지털뉴스부기자 dtnews@dt.co.kr
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