NST 주최 '바이러스 대응 간담회'
미래 감염병 선제적 대응하기위해
진단·예방·치료 장기적 연구 필요
미래 감염병 선제적 대응하기위해
진단·예방·치료 장기적 연구 필요
사진=이준기 기자 bongchu@
최근 사스, 메르스 등 신·변종 바이러스 감염병의 국내 유입이 잦아지고 있는 가운데, 중국 발(發) 신종 코로나바이러스 확산처럼 우리나라가 중국의 미래가 될 수 있다는 우려의 목소리가 나왔다. 중국, 베트남 등에서 발병한 바이러스 감염병이 2∼3년 이내 유사한 형태로 한국에 유입·확산되는 사례가 늘어나고 있기 때문이다.
전문가들은 새로 출현하거나 재출현 가능성이 높은 미래 감염병에 선제적으로 대응하기 위한 진단, 예방, 치료 등에 대한 연구가 장기적 관점에서 지속돼야 한다고 입을 모았다.
3일 국가과학기술연구회(NST) 주최로 대전 한국화학연구원 디딤돌 플라자에서 열린 '신종 바이러스 대응을 위한 간담회'에서 전문가들은 감염병에 대한 연구가 사람 질병, 동물 질병, 환경 간 상호 작용을 고려한 '원헬스(One-Health) 체제'로 추진돼야 한다고 제안했다.
정대균 한국생명공학연구원 감염병연구센터 박사는 "중국발 신종 코로나바이러스 등과 같이 인수공통감염병은 전체 75%를 차지할 정도로 심각성이 갈수록 커지고 있다"면서 "지금까지 알려지지 않은 미래 대유행 가능성이 있는 감염병에 대한 진단, 예방, 치료 등에 선제적·효과적으로 대응하기 위한 연구체계 구축이 필요하다"고 '원헬스' 연구의 중요성을 피력했다.
그러면서 "신종 코로바이러스의 유전체 염기서열을 보면 국내에서 발병한 사스 코로나바이러스와 67∼67.2%, 아미노산 서열은 70.6∼70.8% 유사한 것으로 분석됐다"며 "국내에 유입된 신변종 조류인플루엔자의 경우 중국, 베트남 등에서 유입된 것과 95% 이상 상동성을 갖고 있다"고 국내 전파 및 유입 가능성이 높아지고 있음을 경고했다.
특히 사스, 메르스, 신종 코로나바이러스 등의 바이러스 감염병이 어떻게 출현했는가를 예의주시해야 한다고 언급했다. 정 박사는 "조류인플루엔자, 메르스, 사스, 니파 바이러스 등은 동물에서 시작돼 사람에 옮겨진 것으로, 숙주와 병원체 상호작용에 의해 새로운 바이러스 감염병이 속속 출현하고 있다"며 "메르스, 신종 코로나바이러스의 1차 숙주인 박쥐의 경우 '바이러스 저장소'라고 불릴 만큼 '박쥐-가축-사람'으로 이어진 체계로 전염이 이뤄질 가능성이 매우 높다"고 말했다.
실제로, 국내 박쥐에서 메르스와 유사한 바이러스가 처음으로 검출되기도 했다. 김범태 신종바이러스(CEVI)융합연구단장은 '신종바이러스 대응을 위한 연구현황과 전략'에 관한 주제발표에서 "21세기는 감염병의 시대로 지구 온난화, 인구 고령화, 미생물 적응력 변화 등의 영향으로 신·변종 바이러스가 다수 출현해 세계적으로 확산되고 있다"고 설명했다.
김 단장은 이어 "신종 코로나, 사스, 메르스, 지카바이러스 등에 대한 백신과 치료제는 아직까지 개발되지 않았기 때문에 신종 바이러스 대응은 공공 R&D 강화를 통한 범국가적 차원에서 수행해야 할 어젠다"라고 강조했다.
이런 가운데 정부는 2016년부터 화학연구원을 주관기관으로 8개 출연연, 대학과 민간 기업 등이 참여하는 '신종바이러스 융합연구단'을 출범시켜 신종 바이러스 감염 대응 융합 솔루션 개발에 나서고 있다.
융합연구단은 신종 코로나 확산에 따라 분자진단, 면역진단, 유전체 염기서열 분석 등을 통해 '진단기술' 확보에 나서고 있으며, 예방 백신을 위한 백신 후보물질 개발과 함께 코로나바이러스 치료제 선도물질을 대상으로 항바이러스 테스트를 준비하는 등 진단, 백신, 치료제 개발을 위해 질병관리본부와 협력하고 있다.
김 단장은 "신종 감염병 증가와 다양화 추세에 맞춰 진단, 예방, 치료, 확산방지 등 네 가지 관점에서 산·학·연·병 간 개별 연구가 아닌 집단화를 통한 융합연구가 그 어느 때보다 절실한 만큼 장기적 관점에서 신종 바이러스 감염병에 대한 공공 R&D 지원을 강화할 필요성이 있다"고 지적했다.
이준기기자 bongchu@dt.co.kr
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